Santa Anna Schäffer

Privata della vita religiosa a cui aspirava, Anna Schäffer comprese progressivamente la sua malattia come una vocazione: offrire la sua sofferenza per la salvezza delle anime e della Chiesa. Dal suo letto, che descriveva come un laboratorio in cui conformarsi alla croce di Cristo, sviluppò un vero e proprio apostolato. Evocava tre «chiavi del Cielo»: la sofferenza, l'ago e la penna. Abile nei lavori di cucito, ricamava, nonostante le mani indebolite, immagini pie, in particolare del Sacro Cuore, che offriva in dono. Soprattutto, intrattenne un'abbondante corrispondenza: le si attribuiscono circa 183 lettere e note scritte tra il 1910 e il 1925, con le quali consigliava e consolava numerosi visitatori e destinatari giunti a cercare presso di lei conforto e direzione spirituale. Papa Giovanni Paolo II riassunse questa dimensione dicendo che la sua stanza era diventata «la culla di un vasto apostolato epistolare». Lasciò anche dei quaderni in cui annotò le sue esperienze interiori, che definiva con semplicità «sogni», redatti in una lingua modesta che rifletteva la sua scarsa istruzione. Il suo stato si degradò nel corso degli anni, con convulsioni e, verso la fine, la perdita della vista e della parola.

La spiritualità di Anna Schäffer si radicò in una fervente devozione eucaristica: faceva la comunione quasi quotidianamente e vi attingeva la sua forza, dichiarando di sentirsi così colma da non voler cambiare il suo letto di dolore. La sua vita interiore era segnata da una devozione mariana, dall'attaccamento al Sacro Cuore di Gesù e da un atteggiamento di abbandono ed espiazione. I suoi confessori, tra cui padre Karl Rieger che le portò la comunione per anni, testimoniarono che non si lamentava mai nonostante i dolori costanti. Secondo le fonti agiografiche e la tradizione ricevuta dalla Chiesa, ricevette il 4 ottobre 1910 le stimmate, avvertite come segni di fuoco alle mani, ai piedi e al cuore, che si sforzò a lungo di nascondere, oltre a fenomeni mistici e visioni. I suoi dolori si intensificavano, si dice, il giovedì, il venerdì e nei giorni di festa, in unione con la Passione. Questa trasformazione della prova in dono d'amore fece crescere, durante la sua vita e dopo la sua morte, una solida reputazione di santità. Secondo diverse fonti, tra le sue ultime parole figura l'invocazione «Gesù, per te vivo!»

Anna Schäffer morì il 5 ottobre 1925 a Mindelstetten, all'età di quarantatré anni. La reputazione di santità che la circondava suscitò rapidamente un afflusso di pellegrini sulla sua tomba e numerosi racconti di grazie e guarigioni attribuiti alla sua intercessione. La causa di beatificazione fu introdotta nel 1973 e un'ampia inchiesta raccolse migliaia di testimonianze. Il Papa Giovanni Paolo II la proclamò beata il 7 marzo 1999, a Roma; il miracolo riconosciuto per la beatificazione fu la guarigione rapida e completa di un giovane vittima di un grave trauma cranico a seguito di un incidente, giudicata inspiegabile dal punto di vista medico. Fu poi canonizzata dal Papa Benedetto XVI il 21 ottobre 2012, in Piazza San Pietro in Vaticano; il miracolo riconosciuto per la canonizzazione fu la guarigione, giudicata scientificamente inspiegabile dalla consulta medica nel 2010, di una donna affetta da ascite conseguente a cirrosi epatica, guarita dopo aver pregato Santa Anna Schäffer. La sua memoria liturgica è fissata al 5 ottobre.

L'eredità spirituale di Anna Schäffer fa di lei una delle grandi figure moderne dell'« apostolato della sofferenza » e un modello per i laici, le persone malate e gli operatori sanitari. Le sue spoglie riposano nella chiesa parrocchiale di Mindelstetten, divenuta un luogo di pellegrinaggio dove si continua a ricorrere alla sua intercessione; le fonti riportano che numerosissime grazie e guarigioni vi sono state registrate fin dalla fine degli anni Venti, con oltre quindicimila racconti censiti nel corso dei decenni. La sua casa natale e la sua stanza, conservate come memoriale, così come i centri e le associazioni che portano il suo nome, mantengono viva la sua memoria in Baviera e oltre. Spesso invocata dai malati, dagli infermi e da coloro che portano una croce fisica o morale, è presentata dalla Chiesa come una testimone della speranza e della fecondità spirituale della sofferenza offerta per amore, sull'esempio di Cristo. La sua canonizzazione nel 2012 ha rafforzato la diffusione del suo messaggio, trasmesso attraverso le sue lettere e i suoi scritti, tradotti in diverse lingue.