Pietro Favre

Maestro riconosciuto degli Esercizi spirituali di Ignazio, Pietro Favre privilegiò l'accompagnamento personale e il dialogo piuttosto che la predicazione eclatante. A partire dal 1540, condusse una vita apostolica itinerante al servizio della Santa Sede e dell'imperatore. Inviato in Germania, partecipò ai colloqui di Worms (1540) e di Ratisbona (1541), dove cercò di ravvivare la vita cristiana di fronte alla Riforma, convinto che fosse necessario innanzitutto riformare i costumi e i cuori. Operò poi a Spira, a Magonza e a Colonia, dove contribuì a stabilire la presenza della Compagnia in terra germanica verso il 1543-1544. Fu lui a dare gli Esercizi spirituali a Pietro Canisio, futuro dottore della Chiesa. Favre portò il suo apostolato anche in Spagna e in Portogallo, dove, sostenuto dalla corte, favorì l'insediamento della Compagnia. Lasciò lettere e un Memoriale, diario spirituale redatto tra il 1542 e il 1545, testimonianza della sua vita interiore e della sua devozione. Nel 1546, Ignazio lo designò come rappresentante della Compagnia al concilio di Trento, missione che non poté compiere, poiché la morte lo colse al suo arrivo a Roma.

La santità di Pietro Favre si dispiegò meno in opere eclatanti che nella qualità del suo ascolto e del suo discernimento. Contemporanei e storici lo descrivono come un uomo di dolcezza, capace di dialogare con tutti, anche con i più lontani dalla fede, e abile nel condurre le anime attraverso la via degli Esercizi spirituali. Il suo Memoriale rivela una vita interiore nutrita da una devozione fiduciosa, in cui invitava a lasciare che Cristo occupasse il centro del cuore. Riservato, scrupoloso ma profondamente amorevole, privilegiava la conversione paziente delle persone rispetto alla polemica dottrinale, ritenendo che fosse necessario conquistare i cuori prima di riformare le istituzioni. Questo modo di accompagnare, fatto di bontà e vicinanza, gli valse molto presto una reputazione di santità che non cessò di crescere dopo la sua morte. Papa Francesco, primo pontefice gesuita, ha più volte presentato Favre come un modello di pastore attento al dialogo, alla dolcezza e al discernimento, e ha confidato alla rivista La Civiltà Cattolica che questo discreto compagno di Ignazio era la sua figura gesuita prediletta.

Il culto reso a Pietro Favre come beato fu solennemente approvato da Papa Pio IX il 5 settembre 1872, confermando una venerazione attestata fin dalla sua morte. Più di un secolo dopo, il 17 dicembre 2013, giorno del suo settantasettesimo compleanno, Papa Francesco ne decretò la canonizzazione. Ricorse alla procedura detta di canonizzazione equipollente, che permette al Papa di estendere il culto di un beato alla Chiesa universale e di iscriverlo nel catalogo dei santi senza un processo canonico formale né miracoli richiesti, quando sono riunite tre condizioni: un culto antico, una reputazione duratura di virtù e di miracoli, e la loro trasmissione da parte di storici degni di fede. Nessun miracolo fu dunque richiesto per questa canonizzazione. La memoria liturgica di San Pietro Favre è celebrata il 2 agosto, all'indomani dell'anniversario della sua morte avvenuta il 1° agosto; alcune fonti menzionano indifferentemente l'una o l'altra di queste due date.

Primo sacerdote della Compagnia di Gesù e cofondatore dell'ordine con Ignazio di Loyola e Francesco Saverio, Pietro Favre occupa un posto singolare nella storia gesuita. Le sue spoglie riposano nella cripta della chiesa del Gesù, a Roma, casa madre della Compagnia. La sua influenza si misura innanzitutto con la diffusione degli Esercizi spirituali, di cui fu uno dei primi grandi trasmettitori, nonché con il suo ruolo nell'insediamento dell'ordine in Germania e nella penisola iberica. Il suo Memoriale, diario spirituale curato in particolare da Michel de Certeau nel XX secolo, rimane una fonte preziosa della spiritualità ignaziana delle origini. La riscoperta della sua figura deve molto a Papa Francesco, che lo considerava un modello del gesuita dedito al dialogo e al discernimento. Numerose istituzioni e parrocchie portano oggi il suo nome, in particolare nella sua diocesi natale di Annecy così come in diverse università e istituti gesuiti in tutto il mondo.