Vincenzo Romano

Il ministero di Vincenzo Romano si dispiega interamente a Torre del Greco, città di pescatori di corallo e di lavoratori del mare. Il 15 giugno 1794, una violenta eruzione del Vesuvio riversa una colata di lava sulla città, distruggendo la quasi totalità delle abitazioni e la chiesa parrocchiale di Santa Croce, centro della vita religiosa e sociale. Designato dall'anziano parroco Gennaro Falanga, il giovane sacerdote prende in carico l'immenso cantiere di ricostruzione, mobilitando la partecipazione popolare e lavorando egli stesso allo sgombero e al riedificazione dell'edificio. Nominato economo curato e poi «preposito curato» il 28 dicembre 1799, dirige la parrocchia per oltre trent'anni. Vicino ai pescatori di corallo, spesso assenti per lunghi mesi, sollecito verso l'istruzione dei fanciulli e il sostegno materiale e spirituale delle famiglie, predica all'aperto per radunare i fedeli. Il suo zelo e il suo incessante lavoro gli valgono dal popolo il soprannome di «'o prevete faticatore», il prete lavoratore. Il suo motto pastorale riassumeva la sua esigenza: fare il bene, e farlo bene.

La santità di Vincenzo Romano si radica in una fedeltà quotidiana al dovere sacerdotale piuttosto che in fenomeni straordinari. Formato nel clima spirituale napoletano segnato da sant'Alfonso Maria de' Liguori e guidato dal beato Mariano Arciero, conduce un'esistenza sobria, consacrando le sue notti allo studio e alla preparazione della sua predicazione e distribuendo largamente ai poveri. La sua carità si esercita concretamente presso i malati, i bambini, le famiglie dei pescatori e tutti coloro che la povertà o le catastrofi naturali lasciano indigenti. Gli anni che seguono la sua frattura del 1825, segnati dall'immobilità e dalla sofferenza, sono vissuti con pazienza e abbandono. Ai suoi sacerdoti, lascia come testamento spirituale l'invito a vivere la carità fraterna. La sua reputazione di santità, già viva durante la sua vita, conduce all'apertura della sua causa fin dal 1843; il papa Leone XIII lo dichiara venerabile nel 1895, riconoscendo l'eroicità delle sue virtù.

La causa di beatificazione di Vincenzo Romano viene introdotta il 22 settembre 1843. Papa Leone XIII lo proclama venerabile nel 1895, dopo il riconoscimento dell'eroicità delle sue virtù. Dopo l'approvazione di un miracolo attribuito alla sua intercessione, viene beatificato a Roma da papa Paolo VI il 17 novembre 1963. Il riconoscimento di un secondo miracolo apre la via alla sua canonizzazione: durante il concistoro del 19 maggio 2018, papa Francesco ne fissa la data. Il 14 ottobre 2018, in piazza San Pietro, nel corso della stessa celebrazione di papa Paolo VI e dell'arcivescovo Oscar Romero, papa Francesco lo iscrive nel catalogo dei santi, insieme a Francesco Spinelli, Nazaria Ignazia di Santa Teresa di Gesù, Maria Caterina Kasper e Nunzio Sulprizio. La sua memoria liturgica è fissata al 20 dicembre, giorno della sua morte.

Vincenzo Romano rimane il modello del parroco pienamente impegnato al servizio della sua comunità, attento ai poveri, ai lavoratori e ai pescatori. La sua figura è strettamente legata alla città di Torre del Greco, di cui ricostruì la grande chiesa parrocchiale di Santa Croce dopo la catastrofe del 1794; è in questa basilica che riposano oggi le sue reliquie, meta di pellegrinaggio. Il Papa Giovanni Paolo II vi si recò in preghiera l'11 novembre 1990. In occasione della sua canonizzazione, Papa Francesco lo ha presentato come un testimone della santità vissuta nel compimento ordinario del ministero sacerdotale. Onorato come patrono dai sacerdoti e dai parroci della regione napoletana, è invocato localmente come protettore della sua città. Il suo esempio di un sacerdozio laborioso, vicino agli umili e fedele alla massima di fare bene il bene, continua ad ispirare la devozione popolare nell'arcidiocesi di Napoli.