Caterina da Palma

La vita di Catalina Tomàs nel monastero di Santa María Magdalena è caratterizzata da un'umiltà radicale, dall'obbedienza e dalla rinuncia alla propria volontà. Semplice canonichessa, avrebbe declinato ogni incarico di responsabilità, compreso quello di superiora che le sarebbe stato proposto. La sua reputazione è dovuta soprattutto ai fenomeni mistici che costellano la sua esistenza: estasi prolungate, talvolta descritte come durature per lunghe ore e accompagnate da un'apparente sospensione delle funzioni vitali, oltre a un dono di profezia e di discernimento degli spiriti che colpì i suoi contemporanei, comprese le autorità ecclesiastiche dell'isola. La tradizione riporta anche violenti combattimenti spirituali: sarebbe stata assalita fisicamente dal demonio, subendo colpi e tormenti dai quali usciva rafforzata nella fede. Questi racconti, trasmessi dai biografi maiorchini e conservati nella memoria locale, fecero di lei, mentre era in vita, una figura di santità riconosciuta. Le vengono attribuiti anche scritti spirituali, in particolare lettere, che testimoniano la sua vita interiore.

Il cammino spirituale di Catalina Tomàs si inserisce nel solco contemplativo della Riforma cattolica spagnola del XVI secolo. La sua santità è innanzitutto quella di un'umile serva divenuta religiosa, segnata dalla povertà, dalla penitenza e da un abbandono totale alla volontà divina. Le fonti insistono sulla sua obbedienza e sul suo annullamento, che praticava fino al rifiuto degli onori. La sua vita di preghiera la condusse a elevati stati contemplativi, descritti come rapimenti ed estasi durante i quali rimaneva assorta in Dio. I combattimenti contro le tentazioni e gli assalti attribuiti al demonio furono compresi dalla tradizione come la prova purificatrice di un'anima che avanza verso l'unione mistica. Già durante la sua vita, la sua reputazione di santità era grande a Maiorca, dove ci si recava per consultarla per il suo discernimento spirituale. Questa fama, accuratamente annotata dai suoi biografi dopo la sua morte, fu il punto di partenza di un culto popolare duraturo e del procedimento che avrebbe condotto, secoli più tardi, alla sua beatificazione e poi alla sua canonizzazione.

Il culto di Catalina Tomàs si sviluppò rapidamente dopo la sua morte, sostenuto dalla scoperta del suo corpo rimasto incorrotto durante le successive aperture della sua tomba, in particolare nel 1617. Dopo una lunga procedura, fu beatificata nel 1792 sotto il pontificato di Pio VI. La celebrazione delle sue feste iniziò allora in diverse località di Maiorca. La sua canonizzazione fu pronunciata a Roma il 22 giugno 1930 da papa Pio XI, rendendola la prima santa nata nelle Isole Baleari. La sua memoria liturgica è fissata al 5 aprile, giorno della sua morte; a Valldemossa, sua città natale, la grande festa patronale si tiene il 28 luglio. Il corpo incorrotto della santa è conservato in un'urna di vetro, esposto alla venerazione dei fedeli nella chiesa di Santa María Magdalena, a Palma di Maiorca, dove rimane un alto luogo della devozione insulare.

Santa Catalina Tomàs occupa un posto centrale nella cultura religiosa e popolare di Maiorca. Patrona di Valldemossa, è onorata in tutta l'isola dalle «Festes de la Beata», celebrate in date variabili a seconda dei comuni. A Valldemossa, l'apice dei festeggiamenti ha luogo il 28 luglio, con la processione della reliquia e la sfilata del carro trionfale («carro triomfal»), istituito nel 1903: una giovane ragazza del villaggio vi incarna «la Beateta», circondata da angeli e figure in costume tradizionale. La sua immagine, riprodotta su innumerevoli pannelli di ceramica («rajoles») affissi alle facciate delle case maiorchine, fa parte del paesaggio quotidiano dell'isola. Prima santa nativa delle Baleari, rimane un riferimento spirituale per i fedeli locali, che vedono in lei un modello di umiltà, povertà e abbandono a Dio. Il suo santuario di Santa María Magdalena a Palma, dove riposa il suo corpo incorrotto, rimane un luogo di pellegrinaggio e di memoria.