Santa Eustochia Smeralda Calafato

All'interno del monastero di Basicò, Eustochia avverte il bisogno di una fedeltà più rigorosa alla regola originale di povertà e penitenza di santa Chiara d'Assisi. Ritenendo che la disciplina si fosse allentata, concepisce il progetto di fondare una nuova comunità. Con l'approvazione di papa Callisto III, lascia Basicò verso il 1460 per fondare dapprima il convento di Santa Maria Accomandata, grazie al sostegno finanziario di sua madre e di sua sorella. Nel 1464, dopo il crollo del tetto del loro primo edificio, la comunità si trasferisce a Montevergine, insediandosi in una casa donata da Bartolomeo Ansalone. Vi instaura un'osservanza rigorosa, incentrata sulla povertà assoluta, la penitenza corporale e l'adorazione eucaristica costante. Eletta badessa, guida la sua comunità con saggezza e umiltà. Sotto la sua direzione spirituale, il monastero attrae numerose vocazioni, arrivando a contare fino a cinquanta religiose alla sua morte. La sua opera di riforma francescana restituisce alla vita contemplativa messinese tutto il suo fervore e il suo rigore originario.

La vita spirituale di Eustochia è profondamente radicata nella contemplazione della Passione di Cristo e nella devozione eucaristica. Trascorre lunghe ore in adorazione davanti al tabernacolo e ai piedi della croce, attingendo da lì la forza per sopportare le proprie sofferenze fisiche e morali. La sua ricerca di conformità a Cristo sofferente la spinge a praticare severe mortificazioni e digiuni prolungati. È inoltre gratificata da favori mistici e da una reputazione di santità che supera rapidamente le mura del suo monastero. La sua pazienza incrollabile di fronte alle prove, in particolare l'ostilità persistente di alcuni membri della sua famiglia e le difficoltà materiali della fondazione, testimonia l'eroicità delle sue virtù. La sua vita, scritta poco dopo la sua morte dalla sua compagna di cella, suor Jacopa Pollicino, attesta il profondo impatto della sua santità sui suoi contemporanei.

Il culto di Eustochia Smeralda Calafato è ufficialmente riconosciuto il 22 agosto 1782 da papa Pio VI, che procede alla sua beatificazione. Oltre due secoli più tardi, dopo il riconoscimento di un miracolo avvenuto nel 1965 a Messina e attribuito alla sua intercessione, papa Giovanni Paolo II la proclama santa l'11 giugno 1988 durante una celebrazione solenne nella sua città natale di Messina. La sua festa liturgica principale è fissata al 20 gennaio, giorno della sua nascita al cielo. Il suo corpo, miracolosamente preservato dalla corruzione e rimasto intatto, è conservato in posizione verticale nella chiesa del monastero di Montevergine. Ogni anno, il 22 agosto, in memoria della sua beatificazione, la sua salma è esposta alla venerazione pubblica e le autorità civili di Messina le offrono tradizionalmente un dono di cera in segno di devozione.

Santa Eustochia Smeralda Calafato rimane una figura spirituale di primo piano della Sicilia ed è onorata come compatrona della città di Messina. La sua eredità si perpetua attraverso il monastero di Montevergine, che continua ad essere un luogo di preghiera e di intenso pellegrinaggio dove i fedeli giungono per venerare il suo corpo incorrotto. Al di là della sua posterità religiosa, Eustochia ha segnato la storia culturale della sua regione. Secondo una radicata tradizione artistica locale, il celebre pittore del Rinascimento Antonello da Messina, suo contemporaneo, si sarebbe ispirato ai tratti di Eustochia per dipingere il volto della Vergine nel suo capolavoro, "L'Annunziata". La sua spiritualità di povertà, umiltà e amore crocifisso continua ad ispirare i membri della famiglia francescana e i fedeli che cercano di seguire Cristo sulla via dello spogliamento e della contemplazione.