Rafqa Pietra Choboq Ar-Rayès

Nel 1853, all'età di 21 anni, Boutrossieh si reca al convento di Nostra Signora della Liberazione a Bikfaya per unirsi alla Congregazione delle Mariamette (Figlie di Maria dell'Immacolata Concezione), fondata di recente da Padre Joseph Gemayel. Entrando nella chiesa del convento, prova una gioia profonda e sente una voce interiore confermarle la sua vocazione: «Tu sarai religiosa».\n\nDopo il postulato, riceve l'abito di novizia il 19 marzo 1861, giorno della festa di san Giuseppe, e pronuncia i suoi primi voti temporanei l'anno successivo, il 19 marzo 1862. Viene inizialmente inviata al seminario gesuita di Ghazir, dove si occupa della cucina. Lì frequenta futuri grandi prelati della Chiesa maronita, tra cui il futuro patriarca Élias Houayek. Durante il tempo libero, studia arabo, calligrafia e aritmetica.\n\nNel 1860, viene inviata a Deir el-Kamar per insegnare il catechismo. È lì che è testimone dei sanguinosi massacri di cristiani da parte dei Drusi. A rischio della propria vita, salva un bambino nascondendolo sotto la sua veste. Insegna poi a Jbeil (Byblos) nel 1862, e successivamente a Maad a partire dal 1863, dove trascorre sette anni a fondare e dirigere una scuola per ragazze grazie al sostegno del benefattore Antoun Issa.\n\nNel 1871, la Congregazione delle Mariamette attraversa una crisi maggiore e viene sciolta. Turbata, Boutrossieh prega nella chiesa di San Giorgio a Maad. Ha allora un sogno in cui le appaiono san Giorgio, san Simeone Stilita e sant'Antonio il Grande, quest'ultimo le dice: «Entra nell'Ordine delle Monache Libanesi Maronite».\n\nSi unisce quindi al monastero di San Simone el-Qarn ad Aïtou. Lì riceve l'abito di novizia il 12 luglio 1871 e pronuncia i suoi voti solenni il 25 agosto 1872, prendendo il nome di Suor Rafqa (Rebecca), in memoria di sua madre. Trascorre 26 anni in questo monastero di clausura, distinguendosi per la sua obbedienza rigorosa, il suo amore per il silenzio e la sua preghiera continua.

Il desiderio di Rafqa di unirsi pienamente a Cristo la porta a chiedere una grazia singolare. La prima domenica di ottobre del 1885, mentre prega nella cappella del monastero di Aïtou, chiede a Dio di farla partecipare alla sua Passione redentrice. La sua preghiera è immediatamente esaudita: la sera stessa, avverte violenti mal di testa che si propagano rapidamente agli occhi. Nonostante numerosi tentativi di cura, il suo stato peggiora. Durante un viaggio medico a Jbeil (Byblos), un medico americano tenta di operarla ma le estrae accidentalmente l'occhio destro. Rafqa rifiuta ogni anestesia e offre la sua sofferenza ripetendo: «In unione con la Passione di Cristo». Il male raggiunge presto il suo occhio sinistro, e diventa completamente cieca nel 1899. Nel 1897, fa parte del gruppo di sei monache inviate per fondare il nuovo monastero di San Giuseppe al-Dahr a Jrabta (Batroun), sotto la direzione di Madre Ursula Doumit. È lì che si compie l'ultima tappa del suo calvario. Colpita da una tubercolosi osteo-articolare, diventa progressivamente paralizzata. Le sue articolazioni si dislocano, la clavicola si conficca nel collo e il suo corpo si dissecca fino a non essere più che uno scheletro denutrito. Trascorre gli ultimi sette anni della sua vita coricata unicamente sul fianco destro. Nonostante queste sofferenze indicibili, il suo volto resta sereno e raggiante. Conserva l'uso delle mani per lavorare a maglia calze e lavorare la lana, rendendo grazie a Dio per averle lasciato questa capacità di lavorare. Si spegne santamente il 23 marzo 1914 nel monastero di Jrabta, all'età di 81 anni.

Dopo la sua morte, Rafqa viene sepolta nel cimitero del monastero di Jrabta. Una luce sfolgorante appare sulla sua tomba per due notti consecutive e numerose guarigioni miracolose vengono rapidamente segnalate per sua intercessione. Il 10 luglio 1927, le sue spoglie vengono trasferite in una nuova tomba all'interno della chiesa del monastero.

La causa di beatificazione viene ufficialmente introdotta a Roma il 23 dicembre 1925. Papa Giovanni Paolo II la dichiara Venerabile l'11 febbraio 1982.

Viene beatificata da Papa Giovanni Paolo II il 17 novembre 1985 a Roma. La sua canonizzazione viene celebrata dallo stesso sommo pontefice il 10 giugno 2001 in Piazza San Pietro in Vaticano, alla presenza di un'immensa folla di fedeli libanesi. Diventa così la prima donna libanese e mediorientale ad essere elevata alla gloria degli altari.

La spiritualità di santa Rafqa poggia interamente sul mistero della Croce e sul valore salvifico della sofferenza vissuta per amore. Lungi dal subire passivamente la malattia, ella l'ha abbracciata come una partecipazione attiva alla Passione di Cristo per la salvezza del mondo e del suo popolo libanese provato.

Oggi è invocata come patrona dei malati, degli afflitti e di tutti coloro che soffrono nel corpo. Il suo santuario presso il monastero di San Giuseppe a Jrabta è un importante luogo di pellegrinaggio e di devozione eucaristica e mariana in Libano. Al momento della sua canonizzazione, papa Giovanni Paolo II ha pregato affinché ella vegliasse in modo particolare sui popoli del Medio Oriente confrontati con la violenza, facendone una figura di pace e di riconciliazione.