Rafqa Pietra Choboq Ar-Rayès

Em 1853, aos 21 anos de idade, Boutrossieh dirige-se ao convento de Nossa Senhora da Libertação em Bikfaya para se juntar à Congregação das Mariamettes (Filhas de Maria da Imaculada Conceição), recentemente fundada pelo Padre Joseph Gemayel. Ao entrar na igreja do convento, ela sente uma alegria profunda e ouve uma voz interior confirmando sua vocação: "Tu serás religiosa".

Após seu postulado, ela recebe o hábito de noviça em 19 de março de 1861, dia da festa de São José, e pronuncia seus primeiros votos temporários no ano seguinte, em 19 de março de 1862. Ela é primeiramente enviada ao seminário jesuíta de Ghazir, onde cuida da cozinha. Lá, convive com futuros grandes prelados da Igreja Maronita, incluindo o futuro patriarca Élias Houayek. Durante seus tempos livres, ela estuda árabe, caligrafia e aritmética.

Em 1860, ela é enviada a Deir el-Kamar para ensinar catecismo. É lá que ela testemunha os massacres sangrentos de cristãos pelos drusos. Com risco de sua própria vida, ela salva uma criança pequena escondendo-a sob seu hábito. Ela ensina em seguida em Jbeil (Byblos) em 1862, depois em Maad a partir de 1863, onde passa sete anos fundando e dirigindo uma escola para jovens moças graças ao apoio do benfeitor Antoun Issa.

Em 1871, a Congregação das Mariamettes atravessa uma crise maior e é dissolvida. Perturbada, Boutrossieh reza na igreja de São Jorge de Maad. Ela tem então um sonho onde lhe aparecem São Jorge, São Simeão Estilita e Santo Antão, sendo que este último lhe diz: "Entra na Ordem das Monjas Libanesas Maronitas".

Ela junta-se então ao mosteiro de São Simão el-Qarn em Aïtou. Lá, recebe o hábito de noviça em 12 de julho de 1871 e pronuncia seus votos solenes em 25 de agosto de 1872, adotando o nome de Irmã Rafqa (Rebeca), em memória de sua mãe. Ela passa 26 anos neste mosteiro enclausurado, distinguindo-se por sua obediência rigorosa, seu amor ao silêncio e sua oração contínua.

O desejo de Rafqa de unir-se plenamente a Cristo a leva a pedir uma graça singular. No primeiro domingo de outubro de 1885, enquanto reza na capela do mosteiro de Aïtou, ela pede a Deus que a faça participar de sua Paixão redentora. Sua oração é imediatamente atendida: na mesma noite, ela sente violentas dores de cabeça que se propagam rapidamente para seus olhos. Apesar de inúmeras tentativas de tratamento, seu estado se agrava. Durante uma viagem médica a Jbeil (Byblos), um médico americano tenta operá-la, mas acidentalmente extrai seu olho direito. Rafqa recusa qualquer anestesia e oferece seu sofrimento repetindo: "Em união com a Paixão de Cristo". O mal atinge logo seu olho esquerdo, e ela torna-se completamente cega em 1899. Em 1897, ela faz parte do grupo de seis monjas enviadas para fundar o novo mosteiro de São José al-Dahr em Jrabta (Batroun), sob a direção da Madre Ursula Doumit. É lá que se cumpre a última etapa de seu calvário. Acometida por uma tuberculose osteoarticular, ela torna-se progressivamente paralisada. Suas articulações se deslocam, sua clavícula afunda em seu pescoço e seu corpo definha até não ser mais do que um esqueleto descarnado. Ela passa os últimos sete anos de sua vida deitada apenas sobre o lado direito. Apesar desses sofrimentos indizíveis, seu rosto permanece sereno e radiante. Ela conserva o uso de suas mãos para tricotar meias e trabalhar a lã, rendendo graças a Deus por lhe deixar essa capacidade de trabalhar. Ela falece santamente em 23 de março de 1914 no mosteiro de Jrabta, aos 81 anos de idade.

Após sua morte, Rafqa foi enterrada no cemitério do mosteiro de Jrabta. Uma luz brilhante apareceu sobre seu túmulo durante duas noites consecutivas, e numerosas curas milagrosas foram rapidamente relatadas por sua intercessão. Em 10 de julho de 1927, seus restos mortais foram transladados para um novo túmulo dentro da igreja do mosteiro.

A causa de beatificação foi oficialmente introduzida em Roma em 23 de dezembro de 1925. O Papa João Paulo II declarou-a Venerável em 11 de fevereiro de 1982.

Ela foi beatificada pelo Papa João Paulo II em 17 de novembro de 1985 em Roma. Sua canonização foi celebrada pelo mesmo sumo pontífice em 10 de junho de 2001 na Praça de São Pedro, no Vaticano, na presença de uma imensa multidão de fiéis libaneses. Ela tornou-se, assim, a primeira mulher libanesa e do Oriente Médio a ser elevada à glória dos altares.

A espiritualidade de Santa Rafqa repousa inteiramente sobre o mistério da Cruz e o valor salvífico do sofrimento vivido por amor. Longe de sofrer passivamente a doença, ela a abraçou como uma participação ativa na Paixão de Cristo para a salvação do mundo e de seu povo libanês provado.

Ela é hoje invocada como a padroeira dos enfermos, dos aflitos e de todos aqueles que sofrem em seus corpos. Seu santuário no mosteiro de São José de Jrabta é um alto lugar de peregrinação e de devoção eucarística e mariana no Líbano. Por ocasião de sua canonização, o Papa João Paulo II rezou para que ela velasse particularmente pelos povos do Oriente Médio confrontados com a violência, fazendo dela uma figura de paz e de reconciliação.