María Maravillas de Jesús

L'opera di santa María Maravillas de Jesús è indissociabile dalla fondazione e dal restauro di numerosi monasteri di Carmelitane scalze, impegnandosi a farvi vivere lo spirito originale della riforma teresiana. Ancora prima della sua professione solenne (pronunciata il 30 maggio 1924), riceve un'ispirazione spirituale che la chiama a fondare un Carmelo al Cerro de los Ángeles (la Collina degli Angeli), considerato il centro geografico della penisola iberica, dove sorge un monumento dedicato al Sacro Cuore di Gesù. Il 19 maggio 1924, si stabilisce provvisoriamente a Getafe con tre compagne per seguire il cantiere. Il monastero viene ufficialmente inaugurato il 31 ottobre 1926 e lei ne viene nominata priora dal vescovo di Madrid-Alcalá. Di fronte al rapido afflusso di vocazioni, fonda nel 1933 un Carmelo a Kottayam, nello Stato del Kerala in India, inviando sul posto otto monache. Durante la persecuzione religiosa che colpisce la Spagna, la comunità viene espulsa dal suo convento il 22 luglio 1936. Le suore vengono dapprima poste sotto sorveglianza presso le Orsoline di Getafe per quattordici mesi, poi si rifugiano in un appartamento di via Claudio Coello a Madrid. Minacciata di morte da miliziani armati, Madre Maravillas risponde con una pace eroica: «Non abbiamo paura, desideriamo dare la nostra vita per il Signore». Nel 1937, riesce a fuggire da Madrid con le sue suore, passa per Lourdes e rientra in Spagna per stabilirsi nell'antico monastero dismesso di Las Batuecas (Salamanca), che restaura. Nel 1939, terminata la guerra civile, ritorna al Cerro de los Ángeles per ricostruire il monastero profanato e in rovina. Moltiplica poi le fondazioni di Carmeli in Spagna: Mancera de Abajo (1944), Duruelo (1947), Cabrera (1950), Arenas de San Pedro (1954), San Calixto (1956), Aravaca (1958), La Aldehuela (1961) e Montemar (1964). Su richiesta dei vescovi, restaura anche luoghi storici maggiori del Carmelo, in particolare il Carmelo dell'Escorial e il monastero dell'Incarnazione di Avila. Al fine di unire, sostenere e preservare lo spirito teresiano delle sue fondazioni di fronte alle riforme post-conciliari, fonda l'Associazione di Santa Teresa, approvata dalla Santa Sede nel 1972. Sebbene vivesse in una clausura stretta, dispiega dal Carmelo di La Aldehuela un'opera sociale di grande portata: fa costruire un collegio per i bambini poveri, una clinica, nonché un intero quartiere di alloggi (più di 200 case) per ricollocare le famiglie indigenti della regione.

Madre Maravillas de Jesús conduce una vita di rigorosa ascesi, segnata da lunghe veglie di preghiera. A partire dal 1931, per vegliare spiritualmente sul monumento del Sacro Cuore minacciato di profanazione, si impone di dormire solo tre ore a notte, seduta per terra. Beneficia di grazie mistiche eccezionali che si sforza di nascondere a tutti, tranne ai suoi direttori spirituali. Si spegne dolcemente l'11 dicembre 1974 nel Carmelo di La Aldehuela, pronunciando queste ultime parole: «Che felicità morire carmelitana!». Al momento del suo decesso, numerosi testimoni riferiscono che un profumo persistente di gigli e spezie emanava dalla sua salma. La sua causa di canonizzazione progredisce a un ritmo eccezionalmente rapido a causa della sua reputazione di santità e dei miracoli attribuiti alla sua intercessione. Il primo miracolo riguarda la guarigione istantanea e scientificamente inspiegabile, avvenuta nel 1976, di una giovane ragazza spagnola, Alfonsa García Blázquez, affetta da agranulocitosi primitiva. Il secondo miracolo riguarda la guarigione avvenuta nel luglio 1998 a Nogoyá (Argentina) del piccolo Manuel Vilar, un neonato di 18 mesi caduto in una piscina di acqua stagnante. Ritrovato in arresto cardiorespiratorio prolungato e immerso in un coma profondo, fu guarito improvvisamente e senza postumi dopo che i suoi genitori ebbero invocato l'intercessione di Madre Maravillas, che era appena stata beatificata.

Viene beatificata il 10 maggio 1998 in piazza San Pietro a Roma da papa Giovanni Paolo II. Viene canonizzata il 4 maggio 2003 da papa Giovanni Paolo II durante la sua visita apostolica a Madrid (Spagna), in Plaza de Colón, davanti a oltre un milione di fedeli. Durante l'omelia, il Papa dichiara: «Santa Maravillas de Jesús visse animata da una fede eroica, formata attraverso una vocazione austera, ponendo Dio al centro della sua esistenza».

La spiritualità di santa María Maravillas de Jesús si radica nell'abbandono assoluto alla volontà divina, riassunto dal suo motto costante: «Ciò che Dio vuole, come Dio vuole, quando Dio vuole». Ha vissuto una profonda unione mistica con Cristo crocifisso, cercando di annullarsi totalmente per lasciare agire la misericordia divina. La sua eredità rimane viva attraverso i numerosi monasteri che ha fondato o restaurato in Spagna e in India, che continuano a osservare la regola teresiana in tutto il suo rigore e la sua gioiosa povertà. L'Associazione di Santa Teresa perpetua questa fedeltà spirituale. Inoltre, le sue fondazioni caritatevoli (scuole, alloggi sociali) testimoniano la sua convinzione che la contemplazione più alta debba tradursi in una carità attiva e attenta alle sofferenze umane.