Rafael Arnáiz Barón

È nel corso dell'estate del 1930, durante le vacanze trascorse vicino ad Ávila presso suo zio e sua zia, il duca e la duchessa di Maqueda, che si risveglia veramente la sua vocazione contemplativa. I suoi zii lo introducono all'abbazia trappista di San Isidro de Dueñas, situata nella provincia di Palencia. Rafael è immediatamente soggiogato dalla bellezza della liturgia, dal canto del Salve Regina e dal silenzio monastico. Il 15 gennaio 1934, abbandona i suoi promettenti studi di architettura per entrare nel noviziato di San Isidro de Dueñas con il nome di Fratel Maria Raffaele. Tuttavia, dopo soli quattro mesi di una rigorosa quaresima, viene stroncato da un diabete mellito fulminante (diabete di tipo 1) che lo lascia in punto di morte e lo costringe a tornare dalla sua famiglia a Oviedo per curarsi. Una volta ristabilitosi, non potendo più seguire la regola stretta dei novizi a causa della sua malattia, sceglie di tornare al monastero nel gennaio 1936 come semplice oblato conventuale. Questo status, il più umile della comunità, non gli permette di pronunciare voti solenni, ma egli accetta questa situazione con profonda umiltà. La sua vita monastica è costantemente disturbata dalla sua salute vacillante e dai sussulti della guerra civile spagnola. Nel settembre 1936, viene mobilitato, ma dichiarato inabile al combattimento in dicembre a causa del suo diabete. Deve lasciare e rientrare nel monastero a più riprese (quattro soggiorni in totale). Nonostante queste dolorose interruzioni, persevera nella sua ricerca dell'Assoluto. Rientra definitivamente nell'abbazia il 15 dicembre 1937. È lì, nell'infermeria del monastero, che si spegne dolcemente il 26 aprile 1938, all'età di 27 anni, vittima di un coma diabetico.

La reputazione di santità del giovane oblato si diffonde rapidamente oltre le mura dell'abbazia di San Isidro de Dueñas, in particolare grazie alla pubblicazione dei suoi scritti spirituali, delle sue lettere alla madre e agli zii, e dei suoi diari intimi. La sua tomba diventa un luogo di pellegrinaggio. La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta nella diocesi di Palencia con un processo informativo condotto dal 28 giugno 1961 al 30 aprile 1967. I suoi scritti spirituali vengono dichiarati conformi alla fede cattolica il 25 gennaio 1974. L'introduzione formale della causa a Roma avviene il 15 gennaio 1983. Il decreto sull'eroicità delle sue virtù viene promulgato, conferendogli il titolo di Venerabile. Il primo miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è la guarigione inspiegabile di una giovane ragazza spagnola di Palencia, schiacciata da un trattore e dichiarata spacciata dai medici. Questo miracolo viene approvato da Papa Giovanni Paolo II il 13 giugno 1992.

Il 19 agosto 1989, durante le Giornate Mondiali della Gioventù (GMG) a Santiago di Compostela, papa Giovanni Paolo II propone Fratel Rafael come modello per i giovani di tutto il mondo. Lo beatifica solennemente il 27 settembre 1992 in Piazza San Pietro a Roma. Il miracolo richiesto per la sua canonizzazione riguarda la guarigione straordinaria di Begoña León Alonso, una giovane donna di Madrid di 30 anni. Nel dicembre 2000, mentre è incinta di cinque mesi, contrae la sindrome di HELLP, una complicazione ostetrica mortale. Ricoverata all'ospedale Gregorio Marañón di Madrid il giorno di Natale, subisce un cesareo d'urgenza per salvare sua figlia Laura. Le sue condizioni peggiorano drammaticamente: paralisi renale ed epatica, infarti cerebrali e stato di morte cerebrale. Un'amica di famiglia chiede allora alle monache bernardine di Burgos di pregare per lei per intercessione del beato Rafael. Contro ogni aspettativa medica, Begoña inizia a ristabilirsi il 6 gennaio 2001 e guarisce totalmente senza alcun postumo. Questo miracolo è ufficialmente approvato da papa Benedetto XVI il 21 febbraio 2009. Fratel Rafael Arnáiz Barón viene canonizzato l'11 ottobre 2009 da papa Benedetto XVI in Piazza San Pietro. È dichiarato santo patrono dei diabetici e uno dei santi patroni della GMG di Madrid nel 2011.

La spiritualità di san Rafael Arnáiz Barón è riassunta dal suo celebre motto: «Dio solo!» (¡Solo Dios!). La sua vita, sebbene breve e segnata dalla frustrazione di non poter essere pienamente monaco a causa della sua malattia, testimonia un abbandono totale alla volontà divina. Ha saputo trasformare la sofferenza, l'umiliazione di occupare l'ultimo posto e le incertezze della guerra in un cammino di unione mistica con Cristo. I suoi scritti, di una grande freschezza e di una profonda maturità spirituale, rivelano un'anima d'artista che contempla la bellezza della creazione e l'amore infinito di Dio. Scrive: «Come si vive gioiosamente quando non si ha che Dio solo!». Il suo amore per la Vergine Maria, in particolare sotto il titolo di Nostra Signora della Trappa e della Vergine del Pilar, ha ugualmente segnato profondamente il suo percorso. Rimane oggi uno dei più grandi mistici del XX secolo, un modello di gioia nella prova e di fiducia assoluta per la gioventù contemporanea.