Nunzio Sulprizio

La costituzione fragile di Nunzio non resiste a lungo a questo trattamento disumano. Durante il rigido inverno del 1831, suo zio lo manda a trasportare un pesante carico di ferro battuto sui pendii di Rocca Tagliata. Esausto e intirizzito dal freddo, il giovane ragazzo rientra la sera con una forte febbre e una gamba gravemente gonfia. Non potendo più lavorare alla fucina, subisce nuove violenze da parte dello zio. La sua ferita alla gamba, trascurata e non curata, si trasforma in cancrena e poi in tubercolosi ossea. Divenuto infermo, viene soprannominato dai suoi compagni «il piccolo santo zoppo».\n\nDi fronte a questa situazione drammatica, un vicino avverte uno zio paterno di Nunzio, Francesco Sulprizio, militare in guarnigione a Napoli. Nell'estate del 1832, quest'ultimo fa venire il giovane a Napoli e lo presenta al colonnello Felice Wochinger, un ufficiale dell'esercito borbonico rinomato per la sua grande pietà e la sua carità verso i poveri. Colpito dalla sofferenza e dalla dolcezza di Nunzio, il colonnello lo prende sotto la sua protezione e lo accoglie presso di sé al Castel Nuovo a partire dall'aprile 1834. Si stabilisce tra loro una profonda relazione filiale: Nunzio chiama il colonnello «mio papà» e quest'ultimo lo considera come il proprio figlio.\n\nIl colonnello Wochinger fa ricoverare Nunzio all'Ospedale degli Incurabili di Napoli per ricevere cure. Nonostante le intense sofferenze fisiche, Nunzio si distingue per la sua pazienza eroica e la sua gioia costante. Passa le sue giornate a consolare gli altri malati, a render loro servizio e a insegnare il catechismo ai bambini ospedalizzati. È in quest'epoca che incontra il sacerdote Gaetano Errico (futuro santo e fondatore dei Missionari dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria), il quale, colpito dalla sua santità, gli promette di accoglierlo come primo membro della sua congregazione non appena sarà ufficialmente stabilita. Tuttavia, lo stato di salute di Nunzio declina rapidamente. Si spegne santamente il 5 maggio 1836 a Napoli, all'età di 19 anni.

Dal momento della sua morte, la reputazione di santità di Nunzio Sulprizio si diffonde ampiamente. Si racconta che un profumo di rose emanasse dal suo corpo sfigurato dalla malattia, che aveva ritrovato un aspetto di freschezza e di bellezza. La sua salma viene esposta per cinque giorni alla venerazione dei fedeli prima di essere inumata nella chiesa di San Domenico Soriano a Napoli, che diventa rapidamente un luogo di pellegrinaggio. Il processo in vista della sua canonizzazione viene aperto poco dopo la sua morte. Il 9 luglio 1859, papa Pio IX introduce la sua causa di beatificazione (il che gli conferisce allora il titolo di venerabile). È in seguito papa Leone XIII a promulgare il decreto che riconosce ufficialmente l'eroicità delle sue virtù il 21 giugno 1891, prima di proporre il giovane laico come modello di santità per i giovani operai, paragonandolo a san Luigi Gonzaga per la sua pietà precoce e la brevità della sua vita terrena.

Nunzio Sulprizio viene beatificato il 1° dicembre 1963 da Papa Paolo VI nella Basilica di San Pietro a Roma. Questa solenne celebrazione si svolge alla presenza di tutti i vescovi del mondo riuniti per il Concilio Vaticano II. Papa Paolo VI lo presenta allora come il modello per eccellenza dei giovani e dei lavoratori, sottolineando che la santità è pienamente accessibile alla gioventù operaia. L'8 giugno 2018, Papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce un secondo miracolo attribuito alla sua intercessione. Questo miracolo riguarda la guarigione inspiegabile di un giovane uomo di Taranto, caduto in coma a seguito di un grave incidente motociclistico, che si è risvegliato dopo che i suoi genitori hanno posto una reliquia di Nunzio sotto il suo cuscino e lo hanno frizionato con dell'acqua proveniente dal santuario di Pescosansonesco. Nunzio Sulprizio viene canonizzato il 14 ottobre 2018 da Papa Francesco in Piazza San Pietro a Roma. Questa canonizzazione storica ha luogo durante il Sinodo dei vescovi sui giovani, la fede e il discernimento vocazionale. Fatto notevole, viene elevato alla gloria degli altari lo stesso giorno di Papa Paolo VI, che lo aveva beatificato cinquantacinque anni prima.

La spiritualità di Nunzio Sulprizio si fonda sull'accettazione amorevole e sull'offerta della sofferenza in unione con Cristo crocifisso. Lungi dal cadere nella rivolta o nell'amarezza di fronte alle ingiustizie e alla malattia, egli ha trasformato le sue prove in un cammino di configurazione a Gesù. Le sue parole, riportate dai contemporanei, testimoniano questa profonda unione mistica: «Gesù ha sofferto tanto per me. Perché non dovrei soffrire per lui?» o ancora «Vorrei morire per convertire un solo peccatore».\n\nNutriva una devozione fervente per l'Eucaristia e per la Vergine Maria, particolarmente sotto il titolo di Nostra Signora Addolorata. Il suo atteggiamento in ospedale, caratterizzato dalla costante premura verso gli altri malati e dall'evangelizzazione attraverso l'esempio, mostra che la sua fede si traduceva in una carità attiva e gioiosa.\n\nSan Nunzio Sulprizio è oggi invocato come santo patrono degli apprendisti, dei fabbri, dei lavoratori e delle persone disabili o malate. La sua eredità rimane un messaggio di speranza per la gioventù contemporanea, dimostrando che una vita breve, segnata dalla povertà e dalla sofferenza fisica, può raggiungere le vette della santità cristiana.