Eugénie Smet

L'intuizione fondatrice di Eugenia nasce nel novembre 1853: fondare una congregazione per pregare per le anime del Purgatorio esercitando al contempo la carità sulla Terra. Incoraggiata dal Curato d'Ars nel 1855, si stabilisce a Parigi nel 1856 con il sostegno di Monsignor Sibour. Pronuncia i suoi voti con il nome di Maria della Provvidenza. Le suore curano gratuitamente i malati poveri a domicilio. Nel 1859, la congregazione adotta le Regole della Compagnia di Gesù. L'istituto si estende a Nantes (1863), Shanghai (1867) e Bruxelles (1869), e riceve l'approvazione pontificia di Pio IX nel 1869. Colpita da un cancro al seno, muore il 7 febbraio 1871.

La reputazione di santità di Maria della Provvidenza si diffonde rapidamente dopo la sua morte. Il processo informativo diocesano per la sua beatificazione si apre a Parigi nel 1926 e si conclude nel 1928. I suoi scritti sono approvati con decreto il 22 maggio 1935, e la sua causa è ufficialmente introdotta a Roma il 5 maggio 1936. L'eroicità delle sue virtù è in seguito solennemente riconosciuta dalla Santa Sede.

Eugenia Smet viene beatificata il 26 maggio 1957 da Papa Pio XII nella Basilica di San Pietro a Roma. Il giorno seguente, il Papa riceve le religiose dell'istituto e pronuncia un discorso lodando la sua fisionomia spirituale, sottolineando l'unione intima tra la sua carità verso le anime sofferenti e il suo apostolato concreto.

La spiritualità di Eugenia poggia sulla fiducia nella Provvidenza e nella Comunione dei Santi, che unisce la Chiesa sofferente e la Chiesa militante. La sua eredità si perpetua attraverso la Società delle Ausiliatrici delle anime del Purgatorio. Oggi, le suore operano in 22 paesi su quattro continenti nella sanità, nell'istruzione, nel lavoro sociale e nell'accompagnamento spirituale, senza abito religioso tradizionale per rimanere vicine al mondo.