Eugénie Smet

A intuição fundadora de Eugénie nasce em novembro de 1853: fundar uma congregação para rezar pelas almas do Purgatório enquanto exerce a caridade na Terra. Encorajada pelo Cura d'Ars em 1855, ela se estabelece em Paris em 1856 com o apoio de Dom Sibour. Ela pronuncia seus votos sob o nome de Maria da Providência. As irmãs cuidam gratuitamente dos doentes pobres em domicílio. Em 1859, a congregação adota as Regras da Companhia de Jesus. O instituto se expande para Nantes (1863), Xangai (1867) e Bruxelas (1869), e recebe a aprovação pontifícia de Pio IX em 1869. Acometida por um câncer de mama, ela morre em 7 de fevereiro de 1871.

A reputação de santidade de Maria da Providência propagou-se rapidamente após a sua morte. O processo informativo diocesano para a sua beatificação abriu-se em Paris em 1926 e terminou em 1928. Os seus escritos foram aprovados por decreto em 22 de maio de 1935, e a sua causa foi oficialmente introduzida em Roma em 5 de maio de 1936. A heroicidade das suas virtudes foi, então, solenemente reconhecida pela Santa Sé.

Eugénie Smet foi beatificada em 26 de maio de 1957 pelo Papa Pio XII na Basílica de São Pedro, em Roma. No dia seguinte, o Papa recebeu as religiosas do instituto e proferiu um discurso elogiando sua fisionomia espiritual, destacando a união íntima entre sua caridade para com as almas sofredoras e seu apostolado concreto.

A espiritualidade de Eugénie repousa na confiança na Providência e na Comunhão dos Santos, unindo a Igreja padecente e a Igreja militante. Seu legado perpetua-se através da Sociedade das Auxiliadoras das Almas do Purgatório. Hoje, as irmãs atuam em 22 países em quatro continentes na saúde, na educação, no trabalho social e no acompanhamento espiritual, sem hábito religioso tradicional a fim de permanecerem próximas do mundo.