Maria Teresa von Wüllenweber

La svolta della sua vita avviene nel 1882. Il 25 aprile, Teresa risponde a un annuncio sulla stampa pubblicato da padre Bonaventura Lüthen per la Società di Istruzione Apostolica, fondata recentemente a Roma da padre Francesco Maria della Croce (Giovanni Battista Jordan). Padre Jordan le fa visita a Neuwerk il 4 luglio 1882. Subjugata dal suo zelo apostolico, si impegna nella Società il 5 settembre 1882, diventandone la prima componente femminile.

L'8 dicembre 1888, a Tivoli, vicino a Roma, co-fonda ufficialmente con padre Jordan il ramo femminile dell'opera: la Congregazione delle Suore del Divin Salvatore (chiamate anche Suore Salvatoriane). Assume quindi il nome religioso di Madre Maria degli Apostoli. Viene nominata superiora di questa nuova comunità che si sviluppa in una grande povertà materiale.

Sotto la sua guida, l'istituto assume rapidamente una dimensione missionaria internazionale. Dal dicembre 1890, invia le prime tre suore in missione nell'Assam, nel nord-est dell'India. Nel 1894, a seguito di un'epidemia di tifo a Tivoli che costa la vita a sette religiose, la casa madre viene trasferita a Roma. Durante il primo capitolo generale della congregazione nel 1905, Madre Maria degli Apostoli viene eletta superiora generale all'unanimità. Dirige l'istituto fino alla sua morte, avvenuta a Roma il 25 dicembre 1907, durante la notte di Natale.

La reputazione di santità di Madre Maria degli Apostoli porta all'apertura della sua causa di beatificazione a Roma nel 1943. Il processo informativo diocesano si svolge dal 1943 al 1949. I suoi scritti spirituali sono ufficialmente approvati dai teologi del Vaticano il 23 dicembre 1952. Papa Paolo VI promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 15 luglio 1965, conferendole il titolo di Venerabile.

Per la sua beatificazione, due miracoli ottenuti per sua intercessione sono formalmente riconosciuti dalla Santa Sede nel 1965. Il primo riguarda la guarigione inspiegabile di un uomo sofferente di embolia polmonare presso l'ospedale Salvator Mundi di Roma, dopo che la beata gli è apparsa in sogno. Il secondo è la guarigione di una donna affetta da una malattia della pelle mortale presso il St. Mary's Nursing Home di Milwaukee, nel Wisconsin (Stati Uniti).

Madre Maria degli Apostoli è solennemente beatificata il 13 ottobre 1968 da papa Paolo VI nella basilica di San Pietro a Roma. Durante la cerimonia, il sommo pontefice sottolinea l'armonia perfetta tra il suo spirito di apostolato e il suo servizio missionario. Le sue reliquie sono oggi conservate e venerate in una cappella dedicata all'interno della casa generalizia delle Suore Salvatoriane a Roma.

La spiritualità della beata Maria degli Apostoli si fonda su una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza e su uno zelo missionario universale. In stretta unione con la visione del cofondatore, il beato Francesco Maria della Croce Jordan, ella desiderava che Cristo Salvatore fosse conosciuto e amato da tutti, con tutti i mezzi che l'amore ispira. La sua eredità si perpetua attraverso la Congregazione delle Suore del Divin Salvatore, che operano oggi in quasi 30 paesi su cinque continenti, particolarmente presso i poveri, le donne e i bambini, attraverso l'educazione, la salute e la pastorale sociale.