Juana María Condesa Lluch

La vita di Juana María Condesa Lluch si identifica con quella della Congregazione delle Ancelle di Maria Immacolata (Esclavas de María Inmaculada), chiamate anche Protettrici delle operaie. Volendo fondare una comunità religiosa dedicata all'apostolato operaio, Juana si scontra con vive reticenze. L'arcivescovo di Valencia, il cardinale Antolín Monescillo, la giudica troppo giovane per una tale impresa. Nel 1884, ottiene finalmente l'autorizzazione ad aprire un centro di accoglienza (Asilo Protector de Obreras) a Valencia per offrire un rifugio, una formazione umana e cristiana e proteggere la dignità delle giovani lavoratrici. Qualche mese più tardi, vi aggiunge una scuola gratuita per i figli delle operaie. Altre giovani donne si uniscono a lei. Nel 1892, l'istituto riceve l'approvazione diocesana sotto il nome di Congregazione delle Ancelle dell'Immacolata Concezione. Juana María e le sue prime compagne pronunciano i voti temporanei nel 1895. È solo nel 1911 che possono finalmente emettere la loro professione perpetua. Sotto l'impulso della fondatrice, l'opera si sviluppa rapidamente e si estende in diverse zone industriali della Spagna.

La vita di Juana María Condesa Lluch è una testimonianza di dono di sé assoluto, vissuto nell'umiltà e nella discrezione. Nasconde accuratamente le sofferenze fisiche e le malattie che minano progressivamente la sua salute per continuare a servire senza sosta. Si spegne a Valencia il 16 gennaio 1916, all'età di 53 anni. La sua reputazione di santità è immediata tra le operaie e i fedeli. Tuttavia, l'apertura della sua causa di canonizzazione viene ritardata per rispetto della sua stessa volontà, che esprimeva spesso alle sue sorelle: «Ser santas en el cielo, sin levantar polvo en la tierra» («Essere sante in cielo, senza sollevare polvere sulla terra»). È il Papa Pio XII che, ammirando questa profonda umiltà, incoraggia le Ancelle di Maria Immacolata a introdurre la causa. L'inchiesta diocesana sulle sue virtù viene aperta a Valencia il 3 dicembre 1953 e si chiude il 12 gennaio 1956. Il decreto di validità del processo ordinario viene firmato il 14 dicembre 1984. Il 7 luglio 1997, il Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola così Venerabile.

Per aprire la strada alla beatificazione, un miracolo attribuito all'intercessione della venerabile Juana María Condesa Lluch è stato oggetto di un'inchiesta diocesana. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile di una persona, convalidata dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 12 novembre 1999. Il 5 luglio 2002, Papa Giovanni Paolo II ha firmato ufficialmente il decreto che riconosce tale miracolo. La solenne cerimonia di beatificazione è stata celebrata da Papa Giovanni Paolo II il 23 marzo 2003 in Piazza San Pietro a Roma. Durante l'omelia, il Santo Padre ha sottolineato la sua dedizione eroica verso le lavoratrici sfruttate e la sua capacità di vivere l'ordinario in modo straordinario. La sua festa liturgica è fissata al 16 gennaio, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità della beata Juana María Condesa Lluch è profondamente eucaristica e mariana. Essa si ispira direttamente al mistero dell'Immacolata Concezione e al Fiat della Vergine Maria durante l'Annunciazione: « He aquí la esclava del Señor, hágase en mí según tu palabra » (Lc 1, 38). Juana si definiva essa stessa come « l'esclave de l'Esclave du Seigneur » (esclava de la Esclava del Señor), trovando in questa totale sottomissione alla volontà divina la forza della sua azione sociale. La sua eredità spirituale e sociale è riassunta nel suo celebre motto: « Yo y todo lo mío para las obreras » (« Io e tutto ciò che è mio per le operaie »). Ha insegnato alle sue sorelle a santificare il lavoro quotidiano e a vedere il volto di Cristo crocifisso nella sofferenza delle lavoratrici. Dopo la sua morte, la congregazione riceve l'approvazione pontificia temporanea da papa Pio XI il 14 aprile 1937, poi l'approvazione definitiva da papa Pio XII il 27 gennaio 1947. Oggi, le Ancelle di Maria Immacolata proseguono l'opera della loro fondatrice in Spagna, in Italia, a Panama, in Perù e in Africa (in particolare in Kenya), operando per la promozione umana, l'educazione e la protezione delle donne, delle giovani lavoratrici e delle famiglie svantaggiate.