Jurgis Matulaitis-Matulevičius

Dopo la sua ordinazione, Jurgis Matulaitis insegna latino e diritto canonico al seminario di Kielce. Molto sensibile alla questione sociale, si impegna attivamente a favore degli operai e dei poveri, ispirandosi all'enciclica Rerum Novarum di Leone XIII. Nel 1907, viene nominato professore di sociologia e di teologia dogmatica all'Accademia di teologia di San Pietroburgo, di cui diventa anche vice-rettore. La sua opera maggiore risiede nella restaurazione e rifondazione della Congregazione dei Padri Mariani dell'Immacolata Concezione (i Mariani). Questa congregazione, fondata nel XVII secolo da san Stanislao Papczyński, era allora sull'orlo dell'estinzione a causa delle persecuzioni sistematiche delle autorità zariste russe, che proibivano il reclutamento di nuovi membri. Nel 1909, Matulaitis entra segretamente nella congregazione. Con l'approvazione di papa Pio X nel 1910, riforma in profondità le costituzioni dell'ordine per permettergli di agire clandestinamente: sostituisce l'abito religioso tradizionale con una semplice tonaca nera da sacerdote secolare e adatta i voti. Nel 1911, viene eletto superiore generale della congregazione, carica che manterrà fino alla morte. Oltre alla restaurazione dei Padri Mariani, fonda due congregazioni religiose femminili: le Suore dell'Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria di Kaunas (Suore dei Poveri), fondate il 15 ottobre 1918 a Marijampolė, e le Suore Ancelle di Gesù nell'Eucaristia, fondate nel 1923 o 1924 per operare nell'educazione e nella catechesi nelle regioni dell'Est. Il 23 ottobre 1918, papa Benedetto XV lo nomina vescovo di Vilnius (Wilno). Viene consacrato il 1° dicembre 1918. Il suo episcopato si svolge in un contesto geopolitico estremamente complesso e violento, segnato dai conflitti di frontiera tra la Lituania, la Polonia e le forze bolsceviche. Vilnius cambia mano a più riprese. Mons. Matulaitis si sforza di rimanere neutrale, rifiutandosi di prendere le parti di una nazionalità a scapito di un'altra, il che gli vale critiche e persecuzioni da parte delle diverse fazioni politiche. Nel 1925, dopo la firma del Concordato tra la Santa Sede e la Polonia che integra Vilnius nel territorio polacco, Mons. Matulaitis presenta le sue dimissioni a papa Pio XI per preservare la pace ecclesiale. Il papa lo eleva allora al rango di arcivescovo titolare di Adulis e lo nomina visitatore apostolico in Lituania. Si stabilisce a Kaunas e consacra le sue ultime forze alla riorganizzazione delle diocesi lituane e alla preparazione di un progetto di concordato tra la Lituania e la Santa Sede.

Mons. Matulaitis muore improvvisamente a Kaunas il 27 gennaio 1927 a causa di una rottura dell'appendice, complicata dal coprifuoco che ne ritarda il ricovero. La sua reputazione di santità, già immensa durante la sua vita, si diffonde rapidamente in Lituania, in Polonia e oltre. Papa Pio XI, che lo conosceva personalmente, lo aveva definito «uomo di Dio» e «persona veramente santa». La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta negli anni '50. Il processo informativo si svolge dal 1953 al 1956. L'11 maggio 1982, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile.

Affinché la beatificazione sia pronunciata, un miracolo attribuito alla sua intercessione deve essere formalmente riconosciuto dalla Santa Sede. L'inchiesta diocesana su una guarigione inspiegabile viene convalidata dalla Congregazione per le Cause dei Santi. Il miracolo è approvato dagli esperti medici il 15 gennaio 1986, poi dai teologi e dalla congregazione, prima di ricevere l'approvazione finale di Papa Giovanni Paolo II il 30 giugno 1986. Il 28 giugno 1987, in occasione del 600° anniversario del battesimo della Lituania, Papa Giovanni Paolo II proclama Jurgis Matulaitis beato durante una celebrazione solenne nella Basilica di San Pietro a Roma. Le sue reliquie sono venerate nella Basilica di San Michele Arcangelo a Marijampolė, in Lituania.

La spiritualità del beato Jurgis Matulaitis è profondamente cristocentrica e mariana, guidata dal suo motto episcopale: «Vincere il male con il bene» (Vince malum in bono). Il suo Diario spirituale testimonia un amore immenso per la Chiesa e un desiderio costante di annullarsi affinché Cristo cresca. Scriveva in particolare la sua volontà di consumarsi interamente per la gloria di Dio e il servizio delle anime. La sua eredità è viva attraverso le congregazioni che ha fondato o restaurato, che proseguono oggi la loro missione di evangelizzazione, di educazione e di aiuto ai più bisognosi in numerosi paesi in tutto il mondo. È considerato un modello di riconciliazione, di coraggio di fronte all'oppressione politica e di instancabile dedizione pastorale.