Clemens August von Galen

Nominato vescovo di Münster da Papa Pio XI nel settembre 1933, Monsignor von Galen scelse come motto: «Nec laudibus, nec timore» (Né dalle lodi, né dal timore). Sin dal suo insediamento, si oppose fermamente all'ideologia nazista, denunciandone le teorie neopagane e la persecuzione dei cristiani. Nel 1937, collaborò a Roma alla stesura dell'enciclica «Mit brennender Sorge». Nell'estate del 1941, pronunciò tre sermoni storici che gli valsero il soprannome di «Leone di Münster». In essi condannò la confisca dei monasteri, gli arresti arbitrari da parte della Gestapo e, il 3 agosto, il programma di eutanasia forzata dei disabili (Aktion T4), definendo tali atti come omicidi. Sebbene minacciato, non fu arrestato per il timore di una sollevazione popolare, ma fu posto agli arresti domiciliari. Dopo la guerra, si oppose alla nozione di colpa collettiva del popolo tedesco e denunciò gli abusi delle forze di occupazione.

In riconoscimento del suo coraggio, Papa Pio XII lo eleva alla dignità di cardinale il 18 febbraio 1946. Di ritorno a Münster il 16 marzo, pronuncia il suo ultimo discorso davanti alle rovine della sua cattedrale. Colpito da una peritonite consecutiva a una crisi di appendicite, muore il 22 marzo 1946 e viene inumato nella cappella di San Ludgero della cattedrale. La sua causa di beatificazione si apre ufficialmente nel 1957. Il 20 dicembre 2003, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo Venerabile.

Il 20 dicembre 2004, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce un miracolo attribuito alla sua intercessione, riguardante la guarigione scientificamente inspiegabile di un giovane avvenuta nel 1995. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 9 ottobre 2005 nella basilica di San Pietro a Roma. Presieduta dal cardinale José Saraiva Martins alla presenza di papa Benedetto XVI, la celebrazione ufficializza il suo culto. La sua memoria liturgica è fissata al 22 marzo, giorno della sua morte.

La spiritualità di Clemens August von Galen poggia su una fede semplice e solida. Come sottolineato da Benedetto XVI, egli poté opporsi al regime nazista perché «temeva Dio più degli uomini». La sua eredità rimane di un'attualità bruciante. Difendendo il diritto alla vita dei più deboli e dei disabili, si è affermato come un precursore della moderna difesa dei diritti umani. Il suo motto «Nec laudibus, nec timore» ricorda ai cristiani l'esigenza di coerenza e di coraggio pubblico per la giustizia e la verità.