Ciriaco María Sancha y Hervás

L'opera maggiore e duratura di Ciriaco María Sancha y Hervás è la fondazione, il 5 agosto 1869 a Santiago di Cuba, della congregazione religiosa delle Suore della Carità del Cardinale Sancha (inizialmente chiamata Suore dei poveri invalidi e dei bambini poveri).

Questa fondazione nasce dalla sua collaborazione con quattro giovani donne che dirigeva spiritualmente. Scioccato dalle devastazioni della guerra e della povertà a Cuba, concepì questo istituto per offrire una casa, cure e un'educazione agli orfani, ai bambini abbandonati e alle persone anziane invalide. Redasse per queste religiose delle costituzioni ispirate alla Regola di san Benedetto, incentrate sulla fiducia assoluta nella divina Provvidenza.

Dopo il ritorno forzato del fondatore in Spagna, la giovane comunità attraversò gravi prove. Nel 1877, il governo coloniale spagnolo ordinò la soppressione della casa madre di Santiago di Cuba. Nonostante le pressioni politiche e i tentativi di fusione forzata con altri istituti, un gruppo di religiose resistette e mantenne vivo il carisma originale. La congregazione si diffuse in seguito nella Repubblica Dominicana, che divenne un polo maggiore del suo sviluppo, e poi in altri paesi dell'America Latina. L'istituto ricevette l'approvazione pontificia definitiva nel 1953 sotto il pontificato di Pio XII. Oggi, le religiose (soprannominate le Sanchinas) proseguono la loro missione di educazione, assistenza agli anziani e cure sanitarie in numerosi paesi, in particolare a Cuba, nella Repubblica Dominicana, in Colombia, in Venezuela, in Spagna e in Italia.

Parallelamente a questa fondazione, il cardinale Sancha sostenne numerose altre opere: - Aiutò grandemente la beata Dolores Rodríguez Sopeña nella fondazione dell'Istituto catechista Dolores Sopeña (allora chiamato le Dame catechiste). - In qualità di vescovo di Ávila, fondò il primo monastero trappista femminile di Spagna a Tiñosillos (oggi situato ad Alloz, in Navarra). - Si distinse per la promozione della pastorale operaia e la creazione di scuole di formazione per i lavoratori.

La causa di beatificazione di Ciriaco María Sancha y Hervás è ufficialmente aperta nell'arcidiocesi di Toledo il 22 novembre 1982. Dopo l'esame minuzioso della sua vita, dei suoi scritti e delle sue virtù, il Papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 28 aprile 2006, attribuendogli così il titolo di venerabile.

Il 17 gennaio 2009, papa Benedetto XVI approva la promulgazione del decreto che riconosce un miracolo attribuito all'intercessione del venerabile cardinale. Questo miracolo riguarda la guarigione scientificamente inspiegabile di una donna affetta da un tumore maligno all'orecchio nella Repubblica Dominicana.

La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 18 ottobre 2009 nella cattedrale primaziale di Toledo. È presieduta, a nome di papa Benedetto XVI, dall'arcivescovo Angelo Amato, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. Il cardinale Sancha viene quindi proclamato beato e la sua memoria liturgica è fissata al 25 febbraio, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità del beato Ciriaco María Sancha y Hervás poggia su un'ardente carità pastorale e su un eroico distacco evangelico. Per lui, i poveri erano il «sacramento vivente» della presenza di Gesù Cristo. La sua intera vita è stata guidata da una fiducia assoluta nella divina Provvidenza, che ha trasmesso come regola di vita alle sue religiose.

La sua eredità è duplice: da una parte, è considerato uno dei grandi pionieri del cattolicesimo sociale in Spagna, avendo operato senza sosta per l'unità dei cattolici e la giustizia sociale in favore della classe operaia; dall'altra, la sua opera di misericordia si perpetua attraverso le Suore della Carità del Cardinale Sancha, che continuano a servire i più bisognosi in tre continenti.

Sulla sua tomba di bronzo, nella cattedrale di Toledo, è incisa questa epigrafe che riassume la sua esistenza: «Visse povero e morì poverissimo.»