Ciriaco María Sancha y Hervás

A obra maior e duradoura de Ciriaco María Sancha y Hervás é a fundação, em 5 de agosto de 1869 em Santiago de Cuba, da congregação religiosa das Irmãs da Caridade do Cardeal Sancha (inicialmente chamada de Irmãs dos pobres inválidos e das crianças pobres).

Esta fundação nasce da sua colaboração com quatro jovens que ele dirigia espiritualmente. Chocado com os estragos da guerra e da pobreza em Cuba, ele concebe este instituto para oferecer um lar, cuidados e educação aos órfãos, às crianças abandonadas e aos idosos inválidos. Ele redige para estas religiosas constituições inspiradas na Regra de São Bento, centradas na confiança absoluta na divina Providência.

Após o retorno forçado do fundador à Espanha, a jovem comunidade atravessa graves provações. Em 1877, o governo colonial espanhol ordena a supressão da casa-mãe de Santiago de Cuba. Apesar das pressões políticas e das tentativas de fusão forçada com outros institutos, um grupo de religiosas resiste e mantém vivo o carisma de origem. A congregação se expande posteriormente na República Dominicana, que se torna um polo maior do seu desenvolvimento, e depois em outros países da América Latina. O instituto recebe a aprovação pontifícia definitiva em 1953, sob o pontificado de Pio XII. Hoje, as religiosas (apelidadas de Sanchinas) continuam a sua missão de educação, assistência aos idosos e cuidados de saúde em muitos países, nomeadamente em Cuba, na República Dominicana, na Colômbia, na Venezuela, na Espanha e na Itália.

Paralelamente a esta fundação, o cardeal Sancha apoiou muitas outras obras: - Ajudou grandemente a beata Dolores Rodríguez Sopeña na fundação do Instituto Catequista Dolores Sopeña (então chamado de Damas Catequistas). - Como bispo de Ávila, fundou o primeiro mosteiro trapista feminino da Espanha em Tiñosillos (hoje situado em Alloz, na Navarra). - Distinguiu-se pela promoção da pastoral operária e pela criação de escolas de formação para os trabalhadores.

A causa de beatificação de Ciriaco María Sancha y Hervás foi oficialmente aberta na arquidiocese de Toledo em 22 de novembro de 1982. Após o exame minucioso de sua vida, de seus escritos e de suas virtudes, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes em 28 de abril de 2006, atribuindo-lhe assim o título de venerável.

Em 17 de janeiro de 2009, o Papa Bento XVI aprovou a promulgação do decreto reconhecendo um milagre atribuído à intercessão do venerável cardeal. Este milagre diz respeito à cura cientificamente inexplicável de uma mulher que sofria de um tumor maligno no ouvido na República Dominicana.

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 18 de outubro de 2009 na Catedral Primacial de Toledo. Foi presidida, em nome do Papa Bento XVI, pelo arcebispo Angelo Amato, então prefeito da Congregação para as Causas dos Santos. O cardeal Sancha foi então proclamado beato, e sua memória litúrgica foi fixada em 25 de fevereiro, dia de seu nascimento no Céu.

A espiritualidade do beato Ciriaco María Sancha y Hervás baseia-se em uma caridade pastoral ardente e em um desapego evangélico heroico. Para ele, os pobres eram o «sacramento vivo» da presença de Jesus Cristo. Sua vida inteira foi guiada por uma confiança absoluta na divina Providência, que ele transmitiu como regra de vida às suas religiosas.

Seu legado é duplo: por um lado, é considerado um dos grandes pioneiros do catolicismo social na Espanha, tendo trabalhado incansavelmente pela unidade dos católicos e pela justiça social em favor da classe operária; por outro lado, sua obra de misericórdia perpetua-se através das Irmãs da Caridade do Cardeal Sancha, que continuam a servir os mais necessitados em três continentes.

Em seu túmulo de bronze, na catedral de Toledo, está gravado este epitáfio que resume sua existência: «Viveu pobre e morreu muito pobre.»