Juan de Palafox y Mendoza

L'episcopato di Juan de Palafox y Mendoza a Puebla è segnato da un'opera riformatrice e culturale monumentale. Desideroso di applicare rigorosamente i decreti del Concilio di Trento, si dedica alla formazione del clero diocesano e alla riorganizzazione delle parrocchie. Nel 1646 fonda la Biblioteca Palafoxiana a Puebla, donando la sua collezione personale di 5.000 volumi. Questo istituto è storicamente riconosciuto come la prima biblioteca pubblica del continente americano. Porta inoltre a termine il completamento e la consacrazione della cattedrale di Puebla il 18 aprile 1649. Tra le sue altre fondazioni principali figurano il seminario di San Juan, i collegi di San Pedro e San Pablo, il convento domenicano di Santa Inés e la scuola per ragazze Purísima Concepción. Palafox si distingue per la sua instancabile difesa delle popolazioni indigene contro le vessazioni e la crudeltà dei coloni spagnoli, opponendosi fermamente alle conversioni forzate. Tuttavia, la sua volontà di sottomettere gli ordini religiosi alla giurisdizione episcopale e al pagamento della decima provoca vive tensioni, in particolare con i gesuiti. Questi ripetuti conflitti, che lo portano a presentare reclami formali a Roma nel 1647 e nel 1649, culminano infine nel suo richiamo in Europa.

Fin dal 1694, il re Carlo II di Spagna sollecita l'apertura del processo di canonizzazione di Juan de Palafox y Mendoza. Sebbene il prelato riceva rapidamente il titolo di venerabile, la causa rimane bloccata per diversi secoli a causa di forti opposizioni politiche e dell'influenza dei gesuiti. Il processo viene rilanciato nel XX secolo. Il 17 gennaio 2009, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, confermando così il suo status di venerabile.

Il 27 marzo 2010, papa Benedetto XVI approva il decreto che riconosce un miracolo attribuito all'intercessione di Juan de Palafox y Mendoza. Questo miracolo, documentato ufficialmente dalla Santa Sede, riguarda la guarigione inspiegabile di Lucas Fernández de Pinedo, un sacerdote di 66 anni, parroco di Fuentemolinos nella diocesi di Osma. Nel novembre 1766, questo sacerdote era stato dato per spacciato dalla medicina dopo quaranta giorni di lotta contro una forma grave di tubercolosi (tisi di terzo grado). Dopo aver ricevuto gli ultimi sacramenti, suo nipote gli presentò una reliquia di Juan de Palafox. Essendosi addormentato raccomandandosi al venerabile, si risvegliò totalmente e istantaneamente guarito il 29 novembre 1766. La cerimonia di beatificazione è celebrata il 5 giugno 2011 nella cattedrale dell'Assunzione di El Burgo de Osma, in Spagna. È presieduta, a nome di papa Benedetto XVI, dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. La sua festa liturgica è fissata al 1° ottobre.

Scrittore prolifico, Juan de Palafox y Mendoza lascia un'opera letteraria considerevole che comprende trattati spirituali, scritti pastorali e corrispondenze (pubblicò in particolare le lettere di santa Teresa d'Avila nel 1680). La sua spiritualità, profondamente cristocentrica, è segnata da un'intensa devozione all'Umanità di Cristo, nata da un'esperienza mistica davanti a un crocifisso profanato durante i suoi viaggi di gioventù in Europa. La sua eredità rimane estremamente viva in Messico, in particolare a Puebla, dove è onorato come un pastore esemplare e un protettore degli umili. Nel novembre 2025, papa Francesco ha reso omaggio alla sua memoria descrivendolo come un «pastore e missionario che ha inteso il suo ministero come un servizio e un lievito».