Maria Clementina Anuarite Nengapeta

A Bafwabaka, Anuarite entra nella Congregazione diocesana delle Suore della Sacra Famiglia (Jamaa Takatifu), un istituto fondato nel 1936 da Monsignor Verfaille per l'educazione e il servizio delle popolazioni locali. Vi inizia il noviziato nel 1957 e pronuncia i suoi primi voti temporanei il 5 agosto 1959, assumendo il nome religioso di Suor Maria Clementina.

All'interno della sua comunità, Suor Maria Clementina si distingue per la sua semplicità, la sua gioia di vivere e il suo spirito di servizio. Sebbene non sia dotata di talenti intellettuali eccezionali, compie tutti i suoi compiti con una dedizione e un amore notevoli. Esercita successivamente gli incarichi di sacrestana, aiuto-cuoca e insegnante presso la scuola primaria della missione, dopo aver ottenuto il diploma nel 1961. Si occupa inoltre con tenerezza degli orfani e dei malati. La sua vita spirituale, accompagnata da Monsignor Wittebols, è centrata su tre pilastri: l'obbedienza, l'umiltà e la preghiera, con il desiderio costante di «piacere solo a Gesù».

Nel 1964, la Repubblica Democratica del Congo è dilaniata dalla guerra civile e dalla ribellione dei Simba (movimento di ispirazione maoista). I ribelli, ostili alle influenze occidentali, sospettano i religiosi e le religiose autoctoni di complicità con lo straniero.

Il 29 novembre 1964, un gruppo di ribelli Simba fa irruzione nel convento della Santa Famiglia a Bafwabaka. Arrestano l'insieme delle religiose (34 suore, tra professe, novizie e postulanti) con il pretesto di metterle al sicuro, e le caricano a forza su un camion. Suor Maria Clementina, che si trovava allora nei campi, sceglie deliberatamente di raggiungere le sue compagne per condividere la loro sorte.

Il gruppo viene trasferito a Isiro. Sul posto, i capi ribelli, in particolare il colonnello Ngalo e poi il colonnello Pierre Olombe, tentano di costringere Suor Maria Clementina a violare il suo voto di castità e a diventare loro sposa. Di fronte alle minacce di morte, la giovane religiosa oppone un rifiuto categorico e coraggioso, affermando di aver rinnovato i suoi voti e di essere pronta a morire piuttosto che commettere un peccato. Si interpone inoltre per difendere la sua superiora, Maman Léontine, minacciata dai soldati.

Durante la notte del 1° dicembre 1964, esasperato dalla sua resistenza eroica, il colonnello Pierre Olombe la fa brutalmente picchiare dai suoi soldati, prima di trafiggerla con colpi di baionetta e abbatterla con un colpo di arma da fuoco. Prima di soccombere alle ferite all'età di 24 anni, Suor Maria Clementina trova la forza di perdonare il suo carnefice dicendogli: «Ti perdono perché non sai quello che fai!».

Il processo di beatificazione di Suor Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta si apre ufficialmente il 13 gennaio 1978, quattordici anni dopo la sua morte. Riconosciuta martire della purezza (in defensum castitatis), viene beatificata da Papa Giovanni Paolo II il 15 agosto 1985 a Kinshasa, durante la sua seconda visita pastorale nello Zaire (attuale RDC). Diventa così la prima donna di etnia bantu ad essere elevata agli onori degli altari. Durante la messa solenne di beatificazione, un evento straordinario segna l'assemblea: Pierre Olombe, l'ex colonnello ribelle che l'aveva assassinata, è presente tra la folla. Dopo aver scontato una pena detentiva, si era convertito, aveva ritrovato la fede cattolica e aveva chiesto perdono. Avendo i genitori di Anuarite già concesso il loro perdono, Papa Giovanni Paolo II dichiara solennemente durante la sua omelia: «E io stesso, a nome di tutta la Chiesa, perdono di tutto cuore».

La spiritualità della beata Maria Clementina Anuarite Nengapeta è caratterizzata da una fedeltà assoluta ai suoi impegni verso Cristo, un amore profondo per la purezza e una capacità eroica di perdono. La sua vita e il suo martirio sono diventati un simbolo potente della dignità della donna e della lotta contro le violenze fatte alle donne in Africa e in tutto il mondo.

Nella Repubblica Democratica del Congo, è venerata come una figura nazionale di pace e di riconciliazione. La sua festa liturgica è celebrata il 1° dicembre, giorno dell'anniversario della sua nascita al Cielo. Nel dicembre 2025, la Conferenza Episcopale Nazionale del Congo (CENCO) ha annunciato l'avvio della costruzione di un santuario nazionale a lei dedicato a Isiro, luogo del suo martirio, al fine di perpetuare la sua memoria e offrire un luogo di pellegrinaggio ai fedeli.