Maria Clementina Anuarite Nengapeta

Em Bafwabaka, Anuarite integra a Congregação diocesana das Irmãs da Sagrada Família (Jamaa Takatifu), um instituto fundado em 1936 por Dom Verfaille para a educação e o serviço das populações locais. Ela inicia seu noviciado em 1957 e pronuncia seus primeiros votos temporários em 5 de agosto de 1959, adotando o nome religioso de Irmã Marie-Clémentine.

No seio de sua comunidade, a Irmã Marie-Clémentine se distingue por sua simplicidade, sua alegria de viver e seu espírito de serviço. Embora não fosse dotada de talentos intelectuais excepcionais, ela cumpria todas as suas tarefas com uma dedicação e um amor notáveis. Exerceu sucessivamente os cargos de sacristã, ajudante de cozinha e professora na escola primária da missão, após ter obtido seu diploma em 1961. Cuidava também com ternura dos órfãos e dos enfermos. Sua vida espiritual, acompanhada por Dom Wittebols, era centrada em três pilares: a obediência, a humildade e a oração, com o desejo constante de «agradar somente a Jesus».

Em 1964, a República Democrática do Congo foi dilacerada pela guerra civil e pela rebelião dos Simba (movimento de inspiração maoísta). Os rebeldes, hostis às influências ocidentais, suspeitavam que os religiosos e religiosas nativos fossem cúmplices dos estrangeiros.

No dia 29 de novembro de 1964, um grupo de rebeldes Simba invadiu o convento da Sagrada Família em Bafwabaka. Eles prenderam todas as religiosas (34 irmãs, incluindo professas, noviças e postulantes) sob o pretexto de colocá-las em segurança, e as levaram à força em um caminhão. A Irmã Marie-Clémentine, que estava nos campos naquele momento, escolheu deliberadamente juntar-se às suas companheiras para compartilhar o destino delas.

O grupo foi transferido para Isiro. No local, os chefes rebeldes, notadamente o coronel Ngalo e depois o coronel Pierre Olombe, tentaram obrigar a Irmã Marie-Clémentine a violar seu voto de castidade e a tornar-se sua esposa. Diante das ameaças de morte, a jovem religiosa opôs uma recusa categórica e corajosa, afirmando que havia renovado seus votos e que estava pronta para morrer em vez de cometer um pecado. Ela também se interpôs para defender sua superiora, Maman Léontine, ameaçada pelos soldados.

Durante a noite de 1º de dezembro de 1964, exasperado por sua resistência heroica, o coronel Pierre Olombe ordenou que seus soldados a espancassem brutalmente, antes de perfurá-la com golpes de baioneta e matá-la com um tiro. Antes de sucumbir aos ferimentos aos 24 anos de idade, a Irmã Marie-Clémentine encontrou forças para perdoar seu algoz, dizendo-lhe: "Eu te perdoo porque você não sabe o que faz!".

O processo de beatificação da Irmã Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta foi aberto oficialmente em 13 de janeiro de 1978, quatorze anos após a sua morte. Reconhecida como mártir da pureza (in defensum castitatis), foi beatificada pelo Papa João Paulo II em 15 de agosto de 1985 em Kinshasa, durante a sua segunda visita pastoral ao Zaire (atual RDC). Tornou-se, assim, a primeira mulher de etnia bantu a ser elevada às honras dos altares.

Durante a missa solene de beatificação, um evento extraordinário marcou a assembleia: Pierre Olombe, o antigo coronel rebelde que a tinha assassinado, estava presente na multidão. Após ter cumprido uma pena de prisão, converteu-se, reencontrou a fé católica e pediu perdão. Tendo os pais de Anuarite já lhe concedido o seu perdão, o Papa João Paulo II declarou solenemente durante a sua homilia: «E eu mesmo, em nome de toda a Igreja, perdoo de todo o coração.»

A espiritualidade da bem-aventurada Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta é caracterizada por uma fidelidade absoluta aos seus compromissos com Cristo, um amor profundo pela pureza e uma capacidade heroica de perdão. Sua vida e seu martírio tornaram-se um símbolo poderoso da dignidade da mulher e da luta contra a violência contra as mulheres na África e em todo o mundo.

Na República Democrática do Congo, ela é venerada como uma figura nacional de paz e reconciliação. Sua festa litúrgica é celebrada em 1º de dezembro, dia do aniversário de seu nascimento no Céu. Em dezembro de 2025, a Conferência Episcopal Nacional do Congo (CENCO) anunciou o lançamento da construção de um santuário nacional dedicado a ela em Isiro, local de seu martírio, a fim de perpetuar sua memória e oferecer um local de peregrinação aos fiéis.