233 martiri spagnoli

Il gruppo dei 233 martiri riunisce profili molto vari, la cui maggioranza delle cause è stata istruita nell'arcidiocesi di Valencia, sebbene provengano da diverse regioni della Spagna. Vi si trovano: 38 sacerdoti diocesani dell'arcidiocesi di Valencia, guidati dal beato José Aparicio Sanz. Nato a Enguera nel 1893 e ordinato sacerdote nel 1916, era un pastore zelante, profondamente eucaristico, soprannominato «il santo» dai suoi parrocchiani per la sua carità eroica, in particolare durante l'epidemia di influenza del 1918. Arrestato nell'ottobre 1936, sostenne i suoi compagni di prigionia prima di essere fucilato il 29 dicembre 1936 a Paterna. Un gran numero di laici, uomini e donne dell'Azione Cattolica di Valencia. Tra loro, María Teresa Ferragud, una madre di famiglia di 83 anni originaria di Algemesí. Arrestata con le sue quattro figlie religiose contemplative (María Jesús, María Verónica, Josefa de la Purificación e Felicidad), chiese di essere giustiziata per ultima il 25 ottobre 1936 (festa di Cristo Re) per poter incoraggiare le sue figlie fino alla fine nel loro sacrificio. I suoi carnefici, impressionati dalla sua forza d'animo, esclamarono: «Ecco una vera santa». Numerosi religiosi e religiose di vari ordini: 18 Domenicani, 4 Francescani, 6 Francescani conventuali, 13 Cappuccini (tra cui la beata Isabella Calduch Rovira), 11 Gesuiti, 32 Salesiani, 24 Carmelitane della Carità, 6 religiose delle Scuole Pie (Scolopie) e altri ancora. Il giovane Francisco Castelló y Aleu, un chimico di 22 anni, membro dell'Azione Cattolica di Lérida (Lleida). Nato nel 1914, rifiutò di nascondere la sua fede e offrì la sua giovinezza in sacrificio. Pochi istanti prima della sua esecuzione il 29 settembre 1936, scrisse lettere piene di serenità e gioia alla sua famiglia, al suo direttore spirituale e alla sua fidanzata. Padre Giovanni Maria della Croce (Mariano García Méndez), sacerdote della Congregazione dei Sacerdoti del Sacro Cuore (Dehoniani). Nato nel 1891, fu arrestato a Valencia dopo aver protestato pubblicamente contro la profanazione e l'incendio di una chiesa. Fu fucilato il 23 agosto 1936. Dolores e Consuelo Aguiar-Mella Díaz, due sorelle laiche nate a Montevideo (Uruguay), ex alunne delle Scuole Pie. Martirizzate a Madrid il 19 settembre 1936, sono le prime beate dell'Uruguay. Il loro assassinio provocò all'epoca la rottura delle relazioni diplomatiche tra l'Uruguay e la Spagna.

Il processo di riconoscimento del martirio di questi 233 servi di Dio ha richiesto un lavoro colossale di ricerca e documentazione. Le inchieste diocesane sono iniziate circa 50 anni prima della loro beatificazione, principalmente sotto l'impulso dell'arcidiocesi di Valencia, ma anche delle diocesi di Barcellona e di Lleida. Ogni caso è stato oggetto di un rigoroso esame individuale al fine di provare che la loro morte fosse direttamente legata all'odio per la fede e che avessero condotto una vita santa degna di essere proposta come modello. Il decreto che riconosce il loro martirio è stato ufficialmente promulgato dalla Congregazione delle Cause dei Santi e letto davanti a Papa Giovanni Paolo II il 18 dicembre 2000. In quanto martiri, sono stati dispensati dal requisito di un miracolo per la loro beatificazione.

La solenne celebrazione della beatificazione si è svolta domenica 11 marzo 2001 in Piazza San Pietro a Roma, sotto la presidenza di Papa Giovanni Paolo II. Questo evento ha segnato la storia della Chiesa sotto due aspetti: si trattava della prima beatificazione del terzo millennio e, a quella data, della più numerosa mai celebrata in una sola volta. Più di 30.000 pellegrini, principalmente spagnoli, hanno assistito alla cerimonia. Un momento particolarmente commovente è stato il trasporto verso l'altare di un grande reliquiario in argento inciso con i nomi dei martiri, portato da tre figli di martiri (José María Torres, María Luisa Díaz e María Adelaide Alonso). Nella sua formula di beatificazione, Papa Giovanni Paolo II ha fissato la memoria liturgica collettiva di questi martiri al 22 settembre.

La spiritualità dei 233 martiri spagnoli si fonda su una fedeltà assoluta a Cristo e su una carità eroica che si esprime attraverso il perdono delle offese. Come ha sottolineato Giovanni Paolo II nella sua omelia di beatificazione, essi sono modelli di coerenza cristiana che «hanno vissuto amando e sono morti perdonando». Prima di morire, tutti hanno perdonato di tutto cuore i loro carnefici, rifiutandosi di entrare nella logica dell'odio o della vendetta. Molti di loro sono andati al supplizio esclamando «¡Viva Cristo Rey!» («Viva Cristo Re!»), affermando la regalità spirituale di Gesù al di sopra delle ideologie terrene. La loro eredità è un messaggio di pace e di riconciliazione. Il Papa Giovanni Paolo II ha espresso l'auspicio che la loro memoria benedetta allontani per sempre dal suolo spagnolo ogni forma di violenza e di risentimento, e che le giovani generazioni possano attingervi la forza per costruire una società fondata sulla libertà e sulla pace. In Uruguay, le beate Dolores e Consuelo Aguiar-Mella Díaz rimangono figure spirituali di primo piano, simboli di una fede vissuta fino al dono di sé.