Nicola Charnetsky e 24 compagni

Nel 1926, i Redentoristi fondarono una missione in Volinia per favorire il dialogo ecumenico. Padre Charnetsky fu nominato visitatore apostolico per i cattolici di rito bizantino in Volinia, Polesia, Chelm e Podlachia. Il 2 febbraio 1931, papa Pio XI lo nominò vescovo titolare di Lebedo ed esarca apostolico per i cattolici ucraini di Volinia e Podlachia. Fu consacrato vescovo l'8 febbraio 1931. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il regime stalinista lanciò una campagna di eradicazione della Chiesa greco-cattolica. Nella notte dell'11 aprile 1945, monsignor Charnetsky fu arrestato dal KGB (NKVD) insieme al metropolita Josyf Slipyj. Incarcerato a Leopoli, torturato, fu condannato ai lavori forzati e trascorse undici anni nei campi sovietici, in particolare in Siberia, dove sostenne spiritualmente i suoi compagni di prigionia. Liberato nel 1956 perché giudicato moribondo, tornò a Leopoli dove guidò clandestinamente la Chiesa e ordinò segretamente dei sacerdoti prima di spegnersi il 2 aprile 1959.

Sin dalla sua morte, monsignor Nicholas Charnetsky è considerato un santo vescovo e un martire dai fedeli ucraini. La sua tomba a Leopoli diventa un luogo di pellegrinaggio. Dopo la caduta del regime sovietico, il processo di beatificazione viene ufficialmente aperto. L'inchiesta diocesana si conclude il 2 marzo 2001. Il dossier viene trasmesso alla Congregazione per le Cause dei Santi in Vaticano. Il 6 aprile 2001, la commissione teologica riconosce il suo martirio, decisione confermata dall'Assemblea dei cardinali il 23 aprile 2001. Il 24 aprile 2001, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede).

Il 27 giugno 2001, durante il suo viaggio apostolico in Ucraina, Papa Giovanni Paolo II celebra la Divina Liturgia in rito bizantino all'ippodromo di Leopoli. Davanti a una folla immensa, proclama beati Mons. Nicholas Charnetsky e 24 compagni martiri della Chiesa greco-cattolica ucraina, vittime delle persecuzioni comuniste tra il 1935 e il 1973. Questo gruppo comprende 7 vescovi (Hryhorij Khomyšyn, Josaphat Kocylovskyj, Symeon Lukač, Vasyl Velyčkovskyj, Ivan Slezyuk, Mykyta Budka, Hryhorij Lakota), 6 sacerdoti diocesani (Mykola Konrad, Andrij Iščak, Roman Lysko, Mykola Cehelskyj, Petro Verhun, Oleksa Zaryckyj), 7 sacerdoti religiosi (Klymentij Šeptyckyj, Severijan Baranyk, Jakym Senkivskyj, Zynovij Kovalyk, Vitalij Bajrak, Ivan Ziatyk, Leonid Fëdorov), 3 religiose (Tarsykija Mac’kiv, Olimpija Bida, Lavrentija Harasymiv) e 1 laico (Volodymyr Pryjma).

La spiritualità di Mons. Nicholas Charnetsky si fonda sull'abbandono alla Divina Provvidenza e sull'imitazione di Cristo sofferente. Soprannominato il «guaritore delle anime», si è distinto per la sua dolcezza, la sua umiltà e la sua eroica pazienza di fronte alle persecuzioni, impressionando persino i suoi carcerieri nei gulag. La sua eredità è indissociabile dalla sopravvivenza della Chiesa greco-cattolica ucraina clandestina. Mantenendo il ministero episcopale nelle catacombe e ordinando segretamente dei sacerdoti, ha permesso di preservare la fede cattolica in Ucraina. Le sue reliquie sono state trasferite nel 2002 nella chiesa dell'Icona della Madre di Dio del Perpetuo Soccorso a Leopoli, dove continuano ad attirare numerosi pellegrini.