Cecília Schelingová

Dopo la sua professione religiosa, Suor Zdenka inizia il suo servizio come infermiera a Humenné, nella Slovacchia orientale. Nel 1942, su invito della direzione dell'Ospedale di Stato (Ospedale pubblico di Bratislava), entra nel reparto di radiologia come assistente di laboratorio. Lì guadagna rapidamente la stima e la fiducia dei colleghi e dei pazienti per la sua competenza professionale, la sua dolcezza e la sua costante disponibilità. Diventa per molti un «modello di religiosa e di infermiera professionale». Nel 1948, il Partito comunista prende il potere in Cecoslovacchia e instaura un regime totalitario che lancia una feroce persecuzione contro la Chiesa cattolica: arresti di sacerdoti e vescovi, scioglimento degli ordini religiosi, invio dei credenti ai lavori forzati. L'ospedale di Bratislava diventa un luogo di rifugio e di cura per numerosi sacerdoti e seminaristi maltrattati dal regime. Suor Zdenka sceglie di rischiare la vita piuttosto che tradire la sua coscienza e il suo impegno verso Cristo. Nella notte tra il 19 e il 20 febbraio 1952, riesce a organizzare la fuga di padre Štefan Koštial, un sacerdote cattolico detenuto che era curato in ospedale dopo essere stato torturato durante i suoi interrogatori. Dopo questa riuscita evasione, prega davanti alla croce della cappella dell'ospedale: «Signore Gesù, per la sua vita, ti offro la mia, l'unica che ho. Aiutalo a restare in vita!». Alcuni giorni dopo, tenta di organizzare una seconda evasione per altri sacerdoti e seminaristi. Tuttavia, questo tentativo fallisce perché la polizia di Stato (Štátna bezpečnosť) le ha teso una trappola. Viene arrestata il 29 febbraio 1952.

Dopo il suo arresto, Suor Zdenka viene gettata in una cella fredda e senza finestre, e sottoposta a indicibili torture fisiche e psicologiche volte a farle denunciare dei complici. Viene picchiata quasi a morte, ma mantiene il silenzio e perdona i suoi carnefici, mormorando: «Il perdono è la cosa più grande nella vita.»

Il 17 giugno 1952, al termine di un processo farsa, viene condannata a dodici anni di prigione per alto tradimento e alla perdita dei diritti civici per dieci anni. Viene trasferita di prigione in prigione (Bratislava, Rimavská Sobota, Pardubice, Brno, Praga), subendo costantemente maltrattamenti.

In detenzione, le viene diagnosticato un tumore al seno. Nel 1954, subisce una mastectomia parziale nell'ala carceraria di un ospedale di Praga, praticata senza un'adeguata anestesia, seguita da radioterapia, ma il suo stato di salute non smette di aggravarsi. Di fronte alla gravità delle sue condizioni e per evitare che muoia in detenzione, il Presidente della Repubblica le concede l'amnistia il 7 aprile 1955.

Viene liberata il 16 aprile 1955, ma è esausta e condannata dalla malattia. A causa della sorveglianza della polizia e delle pressioni politiche, viene respinta dalla casa madre della sua congregazione e dall'ospedale dove lavorava. Viene infine accolta all'ospedale di Trnava, dove muore il 31 luglio 1955, all'età di 38 anni, dopo aver ricevuto gli ultimi sacramenti.

Il 6 aprile 1970, il Tribunale regionale di Bratislava riabilita pienamente Suor Zdenka, dichiarandola innocente e annullando la sua condanna per alto tradimento, riconoscendo che le accuse erano false e basate su manipolazioni della polizia.

Sin dalla sua morte, Suor Zdenka è considerata dai fedeli come una vera martire della fede. I suoi resti vengono inizialmente inumati nel vecchio cimitero di Trnava il 2 agosto 1955. Nell'ottobre 1979, durante la liquidazione di tale cimitero, le sue ossa vengono esumate e trasferite al cimitero di Podunajské Biskupice, vicino a Bratislava. Il processo di beatificazione si apre ufficialmente il 22 febbraio 2000 con il decreto di nihil obstat della Congregazione delle Cause dei Santi. L'inchiesta diocesana viene aperta il 18 settembre 2000 dall'arcivescovo Ján Sokol e si chiude il 12 gennaio 2003. Il 7 luglio 2003, papa Giovanni Paolo II approva il decreto che riconosce il suo martirio. Suor Zdenka viene beatificata da papa Giovanni Paolo II il 14 settembre 2003, giorno della festa dell'Esaltazione della Santa Croce, durante una messa solenne nella piazza di Petržalka a Bratislava, davanti a decine di migliaia di fedeli. Diventa la prima religiosa slovacca ad essere elevata agli onori degli altari. In vista della sua canonizzazione, un'inchiesta diocesana su una guarigione inspiegabile attribuita alla sua intercessione è stata aperta il 16 ottobre 2013 nell'arcidiocesi di Denver (Stati Uniti) dall'arcivescovo Samuel Joseph Aquila, e si è conclusa il 28 febbraio 2016. Il dossier è attualmente allo studio a Roma.

La spiritualità della beata Zdenka è profondamente cristocentrica e incentrata sul mistero della Croce, facendo eco al motto della sua congregazione: «O Crux, ave spes unica» (Salve, o Croce, nostra unica speranza). Ha vissuto la sua vocazione di infermiera non solo come una professione, ma come un vero sacerdozio della carità, vedendo il Cristo sofferente in ogni malato.

Il suo martirio non è stato un atto di ribellione politica, ma un atto di amore puro e di oblazione di sé per salvare i ministri di Dio. Il suo atteggiamento di fronte alla tortura, segnato dall'assenza totale di rancore e da un perdono eroico verso i suoi persecutori, testimonia la profondità della sua unione alla Passione di Cristo.

Oggi, le sue reliquie sono venerate nella chiesa della Santa Croce a Podunajské Biskupice, che è diventata un importante luogo di pellegrinaggio in Slovacchia. Ella rimane una figura ispiratrice di coraggio, di fedeltà alla coscienza e di carità eroica per la Chiesa contemporanea.