Flaviano Michele Melki

Il ministero episcopale di Mons. Flaviano Michele Melki a Gazireh (Cizre) è profondamente segnato dalla povertà evangelica e dalla dedizione pastorale. Di fronte alla crescente miseria dei suoi fedeli e alle persecuzioni latenti, non esita a vendere tutti i suoi beni personali, compresi i propri paramenti liturgici, per nutrire i poveri e venire in aiuto ai rifugiati. Durante l'estate del 1915, mentre il genocidio delle minoranze cristiane (armene, siriache e caldee) infuria sotto il governo dei Giovani Turchi, Mons. Melki si trova ad Azakh (l'attuale İdil). Apprendendo che un massacro imminente minaccia la popolazione cristiana di Gazireh, sceglie coraggiosamente di tornarvi per restare al fianco del suo gregge. Nonostante le suppliche dei suoi amici e di notabili musulmani locali che lo esortano a fuggire verso un luogo sicuro per salvare la sua vita, rifiuta categoricamente, affermando la sua volontà di dare la vita per le sue pecore.

Il 28 agosto 1915, Mons. Flaviano Michele Melki viene arrestato dalle autorità ottomane insieme al vescovo caldeo Filippo-Giacomo Abraham e a diversi notabili cristiani. Le autorità propongono loro di rinnegare la fede cristiana e di convertirsi all'islam per avere salva la vita. I due prelati rifiutano fermamente. Mons. Abraham viene allora ucciso con un colpo di fucile. Mons. Melki viene invece percosso fino a perdere conoscenza, poi giustiziato (fucilato o decapitato secondo le testimonianze) il 29 agosto 1915 sulle rive del Tigri. Il suo corpo viene poi gettato nel fiume. La reputazione del suo martirio in odium fidei (in odio alla fede) si propaga rapidamente tra i fedeli d'Oriente. L'inchiesta diocesana in vista della sua beatificazione viene aperta l'8 aprile 2010 presso il Patriarcato siro-cattolico di Antiochia e si chiude il 30 settembre 2012. Dopo l'esame della Positio, la validità dell'inchiesta viene decretata il 7 marzo 2014. Il 21 luglio 2015, il congresso dei teologi dà un parere favorevole unanime, seguito dalla sessione ordinaria dei cardinali e vescovi il 7 agosto 2015. Il giorno seguente, 8 agosto 2015, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce ufficialmente il suo martirio.

Mons. Flaviano Michele Melki è solennemente proclamato beato il 29 agosto 2015, giorno del centenario esatto del suo martirio. La cerimonia di beatificazione si svolge in Libano, presso il convento patriarcale di Nostra Signora della Liberazione a Charfet (Daroun-Harissa). La divina liturgia è presieduta da Sua Beatitudine Ignazio Youssef III Younan, patriarca siro-cattolico di Antiochia, alla presenza di numerosi patriarchi, vescovi e migliaia di fedeli, in particolare rifugiati dall'Iraq e dalla Siria. Il cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e delegato di Papa Francesco, procede alla lettura del decreto apostolico di beatificazione.

La spiritualità del beato Flaviano Michele Melki è radicata nell'abbandono totale alla volontà divina e nell'amore sacrificale per il suo gregge. Poco prima del suo arresto, scriveva a uno dei suoi collaboratori: «Rendiamo grazie a Dio. [...] Affidiamoci al Sacro Cuore. Che viviamo o che moriamo, siamo tutti di Dio». La sua vita testimonia anche ciò che Papa Francesco chiama l'«ecumenismo del sangue»: nato e cresciuto nella Chiesa siro-ortodossa, è morto in piena comunione con la Chiesa cattolica, unendo con il suo sacrificio i diversi rami della tradizione cristiana siriaca. La sua eredità rimane di bruciante attualità per i cristiani del Medio Oriente. La sua beatificazione, avvenuta in un contesto di nuove persecuzioni e di spostamenti massicci di popolazioni in Iraq e in Siria, è stata accolta come un messaggio di speranza, di consolazione e di coraggio di fronte alle prove contemporanee.