Zbigniew Adam Strzałkowski

Desideroso di consacrarsi alle missioni estere, padre Zbigniew chiede ai suoi superiori di essere inviato in missione. Nel settembre 1988, si stabilisce a Breslavia per preparare la sua partenza per il Perù. Il 28 novembre 1988, parte per Lima in compagnia di padre Jarosław Wysoczański. Dopo alcuni mesi dedicati all'apprendimento dello spagnolo e all'adattamento culturale, fondano ufficialmente la nuova missione francescana a Pariacoto, nelle Ande peruviane (diocesi di Chimbote), il 30 agosto 1989. A loro si unisce, il 25 luglio 1989, un altro giovane francescano polacco, padre Michał Tomaszek. La parrocchia di Pariacoto è immensa e si estende su un territorio montuoso di difficile accesso, comprendente 74 villaggi dispersi nella cordigliera delle Ande. Padre Zbigniew si dona senza riserve a questa popolazione povera e isolata. Oltre alla sua intensa attività pastorale (celebrazione dei sacramenti, catechesi, creazione di una scuola per catechisti), svolge un'opera caritativa e sociale notevole. Organizza la distribuzione di cibo tramite la Caritas parrocchiale e fornisce un prezioso aiuto medico ai malati, in particolare durante una grave epidemia di colera che colpisce la regione. La sua dedizione e la sua semplicità gli conquistano rapidamente il profondo affetto degli abitanti.

All'inizio degli anni '90, il Perù attraversa un periodo di estrema violenza politica segnato dalle azioni terroristiche di Sendero Luminoso (il Sentiero Luminoso), un gruppo di guerriglia maoista. I terroristi considerano l'azione caritativa e l'evangelizzazione condotte dalla Chiesa cattolica come un ostacolo alla rivoluzione comunista, accusando i sacerdoti di addormentare la coscienza del popolo attraverso la religione e l'aiuto umanitario. Nonostante le minacce di morte sempre più precise che pesano sui sacerdoti della diocesi di Chimbote, e sebbene il vescovo, monsignor Luis Bambarén, avesse lasciato loro la libertà di mettersi al riparo, padre Zbigniew e padre Michał scelgono coraggiosamente di restare accanto al loro gregge. La sera del 9 agosto 1991, dopo la celebrazione della messa, un gruppo di guerriglieri armati e incappucciati di Sendero Luminoso fa irruzione nel convento di Pariacoto. Premurosi di proteggere i giovani postulanti presenti, i due sacerdoti si consegnano pacificamente ai loro rapitori. Vengono condotti al municipio di Pariacoto, poi costretti a salire sui furgoni della missione. Dopo aver fatto scendere una religiosa che li accompagnava, i terroristi portano padre Zbigniew e padre Michał, insieme al sindaco del villaggio, Justino Masa, in un luogo isolato chiamato Pueblo Viejo, vicino al cimitero. È lì che vengono giustiziati a sangue freddo. Padre Michał viene ucciso con un colpo alla nuca. Padre Zbigniew viene abbattuto con due colpi (uno alla schiena/spalla, l'altro alla testa). Sui loro corpi, gli assassini lasciano un cartello con la scritta: «Così muoiono coloro che parlano di pace e coloro che leccano l'imperialismo» (in spagnolo: «Así mueren los que hablan de la paz y los que lamen el imperialismo»), accusandoli di frenare la lotta armata con la loro predicazione della pace e le loro distribuzioni di cibo.

La causa di beatificazione dei martiri di Pariacoto viene aperta nel 1996 nella diocesi di Chimbote e la fase diocesana si chiude nel 2002. Il dossier viene poi trasmesso a Roma. Il 3 febbraio 2015, papa Francesco firma il decreto che riconosce ufficialmente il martirio in odium fidei (in odio alla fede) dei padri Zbigniew Strzałkowski e Michał Tomaszek, così come del sacerdote diocesano italiano Alessandro Dordi (assassinato anch'egli da Sendero Luminoso il 25 agosto 1991). La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 5 dicembre 2015 allo stadio Manuel Rivera Sánchez di Chimbote, davanti a più di 25.000 fedeli. È presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco, alla presenza delle autorità peruviane e di delegazioni polacche e italiane. Sebbene il loro martirio sia avvenuto il 9 agosto, la Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti ha approvato, il 26 febbraio 2016, il trasferimento della loro memoria liturgica al 7 giugno, giorno dell'anniversario dell'ordinazione sacerdotale di padre Zbigniew (e vigilia di quella di padre Michał), per non coincidere con la festa di santa Teresa Benedetta della Croce (Edith Stein).

La spiritualità del beato Zbigniew Strzałkowski era profondamente segnata dall'ideale francescano di povertà, semplicità e fraternità, nonché dall'esempio di san Massimiliano Kolbe, martire di Auschwitz. Amava ripetere che «quando si parte in missione, bisogna essere pronti a tutto». Il suo martirio è il coronamento di una vita interamente donata per amore di Dio e del prossimo. I beati martiri di Pariacoto sono stati dichiarati patroni delle persone vittime del terrorismo e dei difensori della pace. Le loro reliquie sono venerate nella basilica di San Francesco a Cracovia, dove papa Francesco si è raccolto in preghiera per la pace e contro il terrorismo il 30 luglio 2016, durante le Giornate Mondiali della Gioventù. La loro eredità rimane viva in Perù e in Polonia. Il 22 gennaio 2023, la prima chiesa al mondo dedicata ai beati martiri Zbigniew Strzałkowski e Michał Tomaszek è stata benedetta a Chimbote, all'interno del centro di spiritualità francescana "Paz y Bien", testimoniando il fervore intatto dei fedeli verso questi testimoni della speranza.