Zbigniew Adam Strzałkowski

Desejoso de se dedicar às missões estrangeiras, o padre Zbigniew pede aos seus superiores para ser enviado em missão. Em setembro de 1988, instala-se em Wrocław para preparar a sua partida para o Peru. Em 28 de novembro de 1988, parte para Lima na companhia do padre Jarosław Wysoczański. Após alguns meses dedicados à aprendizagem do espanhol e à adaptação cultural, fundam oficialmente a nova missão franciscana em Pariacoto, nos Andes peruanos (diocese de Chimbote), em 30 de agosto de 1989. São acompanhados em 25 de julho de 1989 por outro jovem franciscano polonês, o padre Michał Tomaszek. A paróquia de Pariacoto é imensa e estende-se por um território montanhoso de muito difícil acesso, compreendendo 74 aldeias dispersas na cordilheira dos Andes. O padre Zbigniew dedica-se sem reservas a esta população pobre e isolada. Além da sua intensa atividade pastoral (celebração dos sacramentos, catequese, criação de uma escola de catequistas), desenvolve uma obra caritativa e social notável. Organiza a distribuição de alimentos através da Caritas paroquial e presta uma ajuda médica preciosa aos doentes, nomeadamente durante uma grave epidemia de cólera que atinge a região. A sua dedicação e a sua simplicidade conquistam rapidamente o afeto profundo dos habitantes.

No início da década de 1990, o Peru atravessava um período de extrema violência política marcado pelas ações terroristas do Sendero Luminoso, um grupo de guerrilha maoísta. Os terroristas consideravam a ação caritativa e a evangelização conduzidas pela Igreja Católica como um obstáculo à revolução comunista, acusando os padres de adormecer a consciência do povo por meio da religião e da ajuda humanitária. Apesar das ameaças de morte cada vez mais precisas que pesavam sobre os padres da diocese de Chimbote, e embora o bispo, Dom Luis Bambarén, lhes tivesse dado a liberdade de se abrigarem, o padre Zbigniew e o padre Michał escolheram corajosamente permanecer junto ao seu rebanho. Na noite de 9 de agosto de 1991, após a celebração da missa, um grupo de guerrilheiros armados e encapuzados do Sendero Luminoso irrompeu no convento de Pariacoto. Preocupados em proteger os jovens postulantes presentes, os dois padres entregaram-se pacificamente aos seus captores. Foram conduzidos à prefeitura de Pariacoto e, em seguida, forçados a subir nas caminhonetes da missão. Após fazerem descer uma religiosa que os acompanhava, os terroristas levaram os padres Zbigniew e Michał, bem como o prefeito da aldeia, Justino Masa, para um local isolado chamado Pueblo Viejo, perto do cemitério. Foi lá que foram executados a sangue-frio. O padre Michał foi morto com um tiro na nuca. O padre Zbigniew foi abatido com dois tiros (um nas costas/ombro, o outro na cabeça). Sobre os seus corpos, os assassinos deixaram um cartaz com a inscrição: «Assim morrem aqueles que falam de paz e aqueles que lambem o imperialismo» (em espanhol: «Así mueren los que hablan de la paz y los que lamen el imperialismo»), acusando-os de travar a luta armada com a sua pregação da paz e as suas distribuições de alimentos.

A causa de beatificação dos mártires de Pariacoto foi aberta em 1996 na diocese de Chimbote e a fase diocesana foi encerrada em 2002. O processo foi então transmitido a Roma. Em 3 de fevereiro de 2015, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo oficialmente o martírio in odium fidei (em ódio à fé) dos padres Zbigniew Strzałkowski e Michał Tomaszek, bem como do sacerdote diocesano italiano Alessandro Dordi (também assassinado pelo Sendero Luminoso em 25 de agosto de 1991). A cerimônia de beatificação foi celebrada em 5 de dezembro de 2015 no estádio Manuel Rivera Sánchez de Chimbote, diante de mais de 25.000 fiéis. Foi presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco, na presença das autoridades peruanas e de delegações polonesas e italianas. Embora o martírio tenha ocorrido em 9 de agosto, a Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos aprovou, em 26 de fevereiro de 2016, a transferência de sua memória litúrgica para 7 de junho, dia do aniversário da ordenação sacerdotal do padre Zbigniew (e véspera da do padre Michał), para não coincidir com a festa de Santa Teresa Benedita da Cruz (Edith Stein).

A espiritualidade do beato Zbigniew Strzałkowski era profundamente marcada pelo ideal franciscano de pobreza, simplicidade e fraternidade, bem como pelo exemplo de São Maximiliano Kolbe, mártir de Auschwitz. Ele gostava de repetir que "quando se parte em missão, é preciso estar pronto para tudo". Seu martírio é a coroação de uma vida inteiramente doada por amor a Deus e ao próximo. Os beatos mártires de Pariacoto foram declarados patronos das pessoas vítimas do terrorismo e dos defensores da paz. Suas relíquias são veneradas na Basílica de São Francisco de Cracóvia, onde o Papa Francisco se recolheu e pronunciou uma oração pela paz e contra o terrorismo em 30 de julho de 2016, durante a Jornada Mundial da Juventude. Seu legado permanece vivo no Peru e na Polônia. Em 22 de janeiro de 2023, a primeira igreja do mundo dedicada aos beatos mártires Zbigniew Strzałkowski e Michał Tomaszek foi abençoada em Chimbote, no centro de espiritualidade franciscana "Paz y Bien", testemunhando o fervor intacto dos fiéis para com estas testemunhas da esperança.