Giovanni Fornasini

Dopo aver servito come vicario presso l'arciprete Don Giovanni Roda, Don Giovanni Fornasini viene nominato parroco di Sperticano il 21 agosto 1942, in seguito al decesso di quest'ultimo. Prende ufficialmente possesso della sua parrocchia il 27 settembre 1942.

Sin dalla sua nomina, mentre la Seconda Guerra Mondiale infuria, trasforma la sua canonica in un vero e proprio «cantiere della carità». Vi accoglie numerosi rifugiati e sinistrati, apre una scuola per i bambini e organizza la distribuzione delle risorse alimentari.

Soprannominato «l'angelo di Marzabotto» o «l'angelo in bicicletta», percorre instancabilmente la regione sulla sua bicicletta per portare soccorso, conforto e sacramenti ai malati, ai prigionieri e alle persone in pericolo. Non esita a intervenire direttamente presso gli ufficiali tedeschi per far liberare ostaggi o risparmiare vite civili. Sebbene non sia un combattente armato, sostiene spiritualmente e materialmente la popolazione locale e si mostra vicino ai partigiani della brigata Stella Rossa per proteggere i civili.

Tra il 29 settembre e il 5 ottobre 1944, le truppe naziste delle SS perpetrano il terribile massacro di Marzabotto (o strage di Monte Sole), assassinando centinaia di civili innocenti. Sfidando i divieti e il pericolo di morte, Don Giovanni si adopera per dare sepoltura cristiana alle vittime e per benedire i corpi abbandonati a Casaglia e Caprara.

La sera del 12 ottobre 1944, si oppone coraggiosamente ai soldati tedeschi per proteggere delle giovani ragazze del villaggio. La mattina seguente, il 13 ottobre 1944, si reca a San Martino di Caprara per benedire e seppellire i morti del massacro, accompagnato da un ufficiale delle SS. Non ne farà mai ritorno. Il suo corpo, selvaggiamente percosso e decapitato, verrà ritrovato solo alla fine della guerra, il 22 aprile 1945, vicino al cimitero di San Martino di Caprara.

Sin dalla fine della guerra, la figura di don Giovanni Fornasini si impone come un simbolo di resistenza spirituale e di carità eroica. Nel 1950, la Repubblica italiana gli conferisce alla memoria la Medaglia d'oro al valor militare. Il processo di beatificazione è avviato dall'arcidiocesi di Bologna. Dopo aver ricevuto il decreto di nihil obstat dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 19 agosto 1998, il cardinale Giacomo Biffi, arcivescovo di Bologna, apre ufficialmente l'inchiesta diocesana il 18 ottobre 1998. Tale inchiesta riguarda anche altri due sacerdoti martiri della regione, don Ferdinando Casagrande e don Ubaldo Marchioni. L'inchiesta diocesana viene chiusa il 20 novembre 2011. La validità dell'inchiesta è decretata dalla Congregazione il 13 dicembre 2013. La Positio sul suo martirio è pubblicata nel 2018. Il 21 gennaio 2021, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce il martirio di don Giovanni Fornasini, ucciso in odio alla fede (in odium fidei).

La solenne celebrazione della beatificazione ha luogo il 26 settembre 2021 nella basilica di San Petronio a Bologna. La messa è presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco, alla presenza dell'arcivescovo di Bologna, il cardinale Matteo Zuppi, e di numerosi fedeli. Durante la cerimonia, viene esposta l'urna contenente i suoi resti mortali, insieme a oggetti altamente simbolici ritrovati sul suo corpo o legati al suo ministero: la sua bicicletta, i suoi occhiali e il suo aspersorio. I suoi resti riposano ora nella chiesa parrocchiale di Marzabotto. La sua memoria liturgica è fissata al 13 ottobre, giorno dell'anniversario della sua morte.

La spiritualità di Don Giovanni Fornasini è profondamente eucaristica e pastorale. Ha vissuto il suo sacerdozio come un dono totale di sé, rifiutando di abbandonare il suo gregge nel mezzo della tempesta della guerra. Il suo atteggiamento si ispira direttamente alla figura del Buon Pastore che dà la vita per le sue pecore.

Durante la sua beatificazione, il cardinale Semeraro lo ha descritto come un «angelo custode dei suoi parrocchiani» e un «profeta dell'inclusione, odiato dai messaggeri della discriminazione». Il suo impegno senza distinzione di parte o di ideologia verso tutti i sofferenti testimonia una carità universale.

Nell'ottobre 2024, in occasione dell'80° anniversario della sua morte, un memoriale dedicato a Don Giovanni Fornasini è stato inaugurato nel cimitero di San Martino di Caprara, nel luogo esatto in cui fu ritrovato il suo corpo, offrendo uno spazio di meditazione e di preghiera per la pace.