Isabel Sánchez Romero

All'interno del suo monastero, Suor Ascensión de San José conduce una vita umile, silenziosa e laboriosa. A causa della sua salute fragile e delle sue piaghe croniche, viene ammessa come «suora di obbedienza» (o suora cooperatrice), il che la dispensa da alcuni rigorosi obblighi corali comunitari. Si dedica pienamente al servizio delle sue consorelle, mostrandosi sempre disponibile ad aiutarle nelle mansioni quotidiane. Per molti anni, esercita la funzione di «tornera» (portinaia) del convento, assicurando il legame con l'esterno con grande amabilità e una semplicità che colpiscono i visitatori. La sua vita spirituale è incentrata su una contemplazione profonda, una preghiera intensa davanti al Santissimo Sacramento e una devozione filiale alla Vergine Maria. Nel luglio 1936 scoppia la guerra civile spagnola, scatenando una violenta persecuzione religiosa. Il 4 agosto 1936, di fronte alle minacce delle milizie repubblicane, le quattordici religiose del monastero di Huéscar sono costrette a fuggire e a disperdere la comunità. Il convento viene saccheggiato. Suor Ascensión trova rifugio nella sua città natale presso sua nipote, Ascensión Reche, e il marito di lei, Alfredo Motos.

Nonostante la dispersione e il pericolo costante, Suor Ascensión prosegue la sua vita di preghiera nella clandestinità. Il 16 febbraio 1937, mentre la persecuzione si intensifica a Huéscar, dei miliziani repubblicani fanno irruzione nella casa in cui è nascosta. La arrestano brutalmente, considerando come reato sufficiente il fatto che porti un crocifisso al collo. Condotta nelle prigioni del municipio di Huéscar, la religiosa di 75 anni subisce gravi sevizie. I suoi carcerieri si accaniscono su di lei per tentare di farle pronunciare bestemmie e rinnegare la sua fede. Suor Ascensión rifiuta categoricamente e risponde ai loro insulti con brevi preghiere (giaculatorie). Viene quindi selvaggiamente picchiata e lasciata in fin di vita sul pavimento, immersa nel suo sangue. La mattina seguente, il 17 febbraio 1937, i miliziani decidono di trasportarla su un camion verso il cimitero municipale insieme ad altri prigionieri. Troppo debole per salire da sola a causa delle ferite e dell'età, viene gettata con violenza sul retro del veicolo. Arrivati alle porte del cimitero, i prigionieri vengono fucilati uno ad uno sotto i suoi occhi, compreso suo nipote, Florencio. I carnefici esigono un'ultima volta che bestemmi per salvare la sua vita, ma lei persiste nel suo rifiuto. I miliziani pongono allora la sua testa su una pietra e le fracassano il cranio con l'aiuto di un'altra pietra. Le sue ultime parole sono: « ¡Viva Cristo Rey! » (Viva Cristo Re!).

La causa di beatificazione di Suor Ascensión de San José è stata introdotta nella diocesi di Guadix. L'inchiesta diocesana si è aperta il 5 dicembre 1995 e si è chiusa il 18 marzo 1997. Il decreto di validità dell'inchiesta è stato promulgato dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 19 febbraio 1999. L'11 dicembre 2019, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede). Inizialmente prevista per il 2020 ma posticipata a causa della pandemia di Covid-19, la cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 18 giugno 2022 nella cattedrale di Siviglia dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, in rappresentanza di Papa Francesco. Suor Ascensión è stata beatificata all'interno di un gruppo di 27 martiri domenicani della guerra civile spagnola, di cui è l'unica donna.

La spiritualità della beata Isabel Sánchez Romero è segnata da un'accettazione eroica della sofferenza, vissuta nell'unione alla Passione di Cristo. La sua lunga malattia, sopportata senza lamentele, è stata per lei una preparazione interiore al dono totale della sua vita durante il martirio. Il suo rifiuto assoluto di bestemmiare, anche sotto la tortura più crudele, testimonia una fedeltà incrollabile al Vangelo e un amore indefettibile per Cristo Re. Le sue reliquie, inizialmente inumate nel cimitero di Huéscar, sono state trasferite nel 1958 in un loculo municipale, poi nel 1973 nel cimitero monastico domenicano di Huéscar. Oggi sono piamente conservate e venerate nel monastero domenicano della Santissima Trinità a Baza, nella provincia di Granada. La sua festa liturgica è fissata al 17 febbraio, giorno della sua nascita al Cielo.