Jean-Baptiste Fouque

Soprannominato dai suoi contemporanei il «san Vincenzo de' Paoli marsigliese», l'abate Fouque è una figura di spicco del cattolicesimo sociale in Provenza. Di fronte agli sconvolgimenti della rivoluzione industriale e alla crescente miseria delle classi popolari, sviluppa una moltitudine di opere di assistenza, protezione ed educazione. Il suo approccio pragmatico consiste nel lanciare progetti con l'aiuto di laici devoti, per poi affidarne la gestione a istituti religiosi esistenti al fine di garantirne la continuità. Le sue principali fondazioni e realizzazioni comprendono: * La Sainte Famille (6 aprile 1888): Una casa di accoglienza destinata a proteggere e alloggiare le giovani ragazze sole giunte dalle campagne per lavorare in città. Quest'opera sarà in seguito affidata alle suore Domenicane della Presentazione di Tours. * L'opera dell'Infanzia abbandonata / Maison des Saints Anges Gardiens (3 ottobre 1892): Creata inizialmente in rue Villa Paradis per accogliere i ragazzi senza famiglia e abbandonati, viene trasferita nel 1894 nel quartiere Sainte-Anne con il nome di Maison des Saints Anges Gardiens, e affidata alle Figlie della Carità. * L'opera di Protezione della Giovane Donna e «Les Amies du Foyer» (1901): Una rete di accoglienza e sostegno per le giovani donne. * Il Ristorante femminile (1903): Un luogo di ristorazione e accoglienza per le domestiche e le impiegate senza famiglia a Marsiglia. * Il Cours Saint Thomas d'Aquin (1903): Riapertura dell'antico pensionato delle Dame della Dottrina Cristiana, in rue Dieudé. * L'opera della Salette (1905): Una casa di riposo per persone anziane indigenti, stabilita nell'antico convento delle Sacramentine del Prado, poi trasferita nel 1945 a Montval al Cabot (divenuta la casa di riposo La Salette Montval). * La scuola Perrin-Sainte-Trinité (1911): Una scuola parrocchiale per fornire un'educazione cristiana ai bambini del quartiere di La Palud. * L'opera dell'Infanzia colpevole (27 novembre 1913): Stabilita a Saint-Tronc per l'accoglienza e il reinserimento dei minori delinquenti o in difficoltà con la giustizia, affidata ai Preti di San Pietro in Vincoli. * L'Ospedale Saint-Joseph (1919): La sua opera principale. Durante la Prima Guerra Mondiale, l'abate Fouque trasforma volontariamente delle strutture per curare i feriti. Nel 1919, constatando l'assenza di assistenza medica gratuita per i più poveri, decide di fondare un grande ospedale cattolico gratuito e senza discriminazioni. Grazie a donazioni e all'aiuto di medici volontari, l'Ospedale Saint-Joseph di Marsiglia apre le sue porte. È oggi uno dei più grandi ospedali privati senza scopo di lucro di Francia.

Alla morte dell'abate Fouque, il 5 dicembre 1926 nel suo caro Ospedale Saint-Joseph, l'emozione è immensa a Marsiglia. Una folla innumerevole di poveri, di orfani (soprannominati i "piccoli Fouque") e di fedeli assiste ai suoi funerali. I giornali dell'epoca titolano: "È morto un santo".

La causa di beatificazione viene introdotta durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo un periodo di rallentamento, il processo diocesano viene rilanciato e concluso solennemente il 7 dicembre 2002 da Monsignor Bernard Panafieu, arcivescovo di Marsiglia. La Positio sull'eroicità delle sue virtù viene in seguito studiata a Roma dalla Congregazione per le Cause dei Santi.

Il 21 dicembre 2016, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche dell'abate Jean-Baptiste Fouque, dichiarandolo così "Venerabile".

Il 18 dicembre 2017, papa Francesco firma il decreto che riconosce un miracolo attribuito all'intercessione del venerabile Jean-Baptiste Fouque, aprendo così la strada alla sua beatificazione. Il miracolo riconosciuto: Si tratta della guarigione improvvisa e scientificamente inspiegabile di Maria Grassi (a volte scritta Marie Grassi). Sofferente dal 1915 di un'ulcera pilorica e di gravi disturbi gastrici e intestinali, questa donna marsigliese viveva un calvario permanente, incapace di nutrirsi correttamente ed estremamente indebolita. Nonostante due interventi chirurgici infruttuosi nel 1927 e molteplici trattamenti, i medici la consideravano incurabile. Avendo conosciuto personalmente l'abate Fouque, iniziò a pregarlo con fervore dopo la sua morte e applicò una reliquia del sacerdote sul suo corpo. Il 25 agosto 1929, mentre partecipava a un pellegrinaggio a Lourdes e si trovava sul treno, fu colpita da una violenta crisi di dolore e svenne. Dopo aver ricevuto l'unzione degli infermi da un sacerdote accompagnatore, si risvegliò totalmente e definitivamente guarita. Gli esami medici successivi confermarono la scomparsa completa e duratura di ogni patologia. La cerimonia di beatificazione dell'abate Jean-Baptiste Fouque è celebrata il 30 settembre 2018 nella cattedrale di Santa Maria Maggiore (La Major) di Marsiglia. È presieduta dal cardinale Angelo Becciu, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e rappresentante ufficiale di papa Francesco, alla presenza di una folla di fedeli e di rappresentanti delle numerose opere che ha fondato.

La spiritualità dell'abate Fouque è profondamente eucaristica e centrata sul Cuore di Cristo. È nella contemplazione quotidiana del Santissimo Sacramento che egli attinge l'energia necessaria alla sua attività debordante, che il cardinale Panafieu riassumeva con questa formula: «Questo sacerdote è un vulcano». Il suo motto personale, tratto dal Vangelo, guida tutta la sua azione: «Omnia possibilia sunt credenti» («Tutto è possibile a chi crede») e «A Domino factum est istud» («Questo è opera del Signore»).

Confessore instancabile, trascorre lunghe ore ogni giorno nel suo confessionale nella chiesa di La Palud, accogliendo i peccatori con infinita misericordia. Si distingue per la sua fiducia assoluta nella Provvidenza divina, ripetendo spesso nei momenti di difficoltà finanziaria: «L'ora della Provvidenza verrà».

Durante l'Angelus del 30 settembre 2018, papa Francesco ha salutato la sua memoria con queste parole: «Oggi, a Marsiglia, viene proclamato beato Jean-Baptiste Fouque, sacerdote diocesano, che fu vicario parrocchiale per tutta la sua vita. Un bell'esempio per gli arrivisti!»

Oggi, l'eredità dell'abate Fouque rimane estremamente viva a Marsiglia. Le sue opere sono federate all'interno dell'Union des Œuvres et Amis de l'abbé Fouque (creata nel 2007) e della Fondation Hôpital Saint Joseph. Esse continuano a far vivere il suo spirito di carità incondizionata verso i malati, gli anziani, i bambini disabili e i giovani in difficoltà.