Johann Philipp Jeningen

Dopo la sua ordinazione, padre Jeningen compie il suo terzo anno (terziato) ad Altötting (1672-1673), il più celebre luogo di pellegrinaggio mariano della Germania meridionale. È lì che acquisisce una solida esperienza pastorale presso i pellegrini, confessando, predicando e insegnando il catechismo. Insegna poi nuovamente nei collegi di Mindelheim e di Dillingen dal 1673 al 1680, e pronuncia i suoi voti solenni di gesuita il 2 febbraio 1677. Nel 1680, viene inviato a Ellwangen, in Svevia, un incarico che segnerà il resto della sua vita. Incaricato della pastorale della scuola e della chiesa collegiata, la sua missione principale diventa rapidamente la cura dei pellegrini sulla collina di Schönenberg. Grazie allo zelo di padre Jeningen e di fronte all'afflusso massiccio di fedeli, vi viene costruita una grande chiesa barocca per sostituire la piccola cappella esistente, trasformando lo Schönenberg in un santuario mariano di grande rinomanza. Parallelamente al suo ministero al santuario, padre Jeningen si dedica alla «missione popolare» o rurale. Percorre instancabilmente le campagne delle diocesi di Augusta, Eichstätt e Würzburg, predicando circa cinquanta missioni all'anno. Soprannominato l'«Apostolo del Ries» (Apostel des Ries), predica con grande semplicità, adattando il suo linguaggio alle popolazioni rurali e vivendo egli stesso in una povertà e un'austerità estreme. Sebbene abbia ardentemente desiderato partire per le missioni lontane sull'esempio di san Francesco Saverio, scrivendo persino nel 1686 al Superiore generale dell'Ordine per chiedere di essere inviato al martirio, i suoi superiori scelgono di mantenerlo in Germania dove la sua azione è giudicata indispensabile.

Padre Jeningen si spegne santamente l'8 febbraio 1704 a Ellwangen, dopo essersi gravemente ammalato all'inizio dei suoi Esercizi spirituali. Viene sepolto nella basilica di San Vito (St. Vitus) a Ellwangen, dove la sua tomba diventa immediatamente un luogo di devozione popolare. La reputazione di santità del «buon padre Philipp» attraversa i secoli. I suoi scritti spirituali vengono ufficialmente approvati dai teologi il 2 marzo 1906. La causa di beatificazione viene formalmente aperta a livello diocesano il 23 marzo 1945, conferendogli il titolo di Servo di Dio. Dopo l'esame della sua vita e delle sue virtù, la Positio viene sottoposta a Roma nel 1983. Il 21 dicembre 1989, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, proclamandolo Venerabile.

Il processo ha compiuto un passo decisivo con l'esame di un miracolo avvenuto nel 1985. Si tratta della guarigione inspiegabile di un uomo ricoverato a Ellwangen e poi trasferito a Ulma, affetto da patologie estremamente gravi: colite acuta infiammata, sepsi grave, polmonite con insufficienza respiratoria, emorragia digestiva causata da un'ulcera gastroduodenale ed emofilia. Mentre il malato aveva ricevuto l'estrema unzione il 1° gennaio 1985 e si trovava in coma, la sua famiglia e i suoi cari hanno pregato intensamente per l'intercessione del venerabile Philipp Jeningen. Anche il medico di famiglia del paziente, di confessione evangelica, si è recato sulla tomba del gesuita per pregare. Il 23 gennaio 1985, l'uomo è uscito dal coma e le sue condizioni sono rapidamente migliorate fino alle dimissioni dall'ospedale, completamente guarito, l'8 febbraio 1985. L'inchiesta diocesana su questo miracolo si è svolta dal 7 novembre 2011 al 10 maggio 2013. Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce questo miracolo il 19 giugno 2021. La celebrazione solenne della beatificazione ha avuto luogo il 16 luglio 2022 sulla piazza del mercato (Marktplatz) di Ellwangen. È stata presieduta, a nome di Papa Francesco, dal cardinale Jean-Claude Hollerich, gesuita e arcivescovo di Lussemburgo, alla presenza di numerosi vescovi e fedeli. La sua festa liturgica è fissata all'8 febbraio, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità del beato Johann Philipp Jeningen è profondamente ancorata agli Esercizi spirituali di sant'Ignazio di Loyola. La sua intera esistenza è stata guidata dalla ricerca costante della volontà di Dio e da un'unione intima con Cristo attraverso Maria. La sua eredità più visibile rimane il magnifico santuario mariano di Nostra Signora di Schönenberg, che continua ad attirare numerosi pellegrini. Ma al di là delle pietre, è il suo modello di missionario delle campagne che ispira ancora oggi. Grazie alla sua bontà umana, alla sua predicazione semplice e diretta, e alla coerenza assoluta tra la sua vita di povertà e le sue parole, ha saputo toccare i cuori e rievangelizzare regioni profondamente segnate dai traumi della guerra dei Trent'anni. Durante la sua beatificazione, il cardinale Hollerich ha sottolineato che il «buon padre Philipp» incarnava l'alleanza perfetta tra l'amore di Dio e l'amore concreto per gli uomini, una testimonianza sempre attuale per la Chiesa.