Caterina Dominici

Il 29 aprile 1861, a soli 32 anni, suor Maria Enrichetta viene eletta seconda superiora generale della congregazione delle Suore di Sant'Anna, succedendo a madre Maria degli Angeli. Assumerà questa grave responsabilità per quasi trentatré anni, fino alla sua morte, diventando la vera consolidatrice dell'istituto. Sotto il suo generalato, la congregazione conosce un notevole sviluppo, passando da 12 a 33 case e da poche decine di religiose a 290 suore nel 1894. Supervisiona importanti cantieri, in particolare la costruzione del grande complesso della Casa Madre a Torino, inaugurato nel 1879, nonché l'apertura di centri scolastici a Roma e in Sicilia. Fedele al carisma dei fondatori, orienta l'istituto verso l'educazione della gioventù, l'accoglienza degli orfani e il servizio ai più bisognosi. Apre inoltre la congregazione alla dimensione missionaria ad gentes. Nel febbraio 1871, realizza un sogno d'infanzia inviando le prime sei missionarie dell'istituto a Secunderabad (oggi Hyderabad), in India. Nell'ottobre 1879, intraprende lei stessa il viaggio in India per visitare e sostenere queste prime fondazioni missionarie. Inoltre, la sua saggezza e il suo rigore spirituale impressionano i suoi contemporanei. Collabora strettamente con grandi figure della santità torinese, in particolare san Giovanni Bosco. Nel 1873, quest'ultimo sollecita i suoi consigli e il suo aiuto per la redazione delle regole e la formazione delle prime Figlie di Maria Ausiliatrice (le Suore Salesiane) a Mornese.

Nel 1890, la salute di madre Maria Enrichetta inizia a declinare dopo l'insorgere di un tumore al seno. Nonostante le intense sofferenze fisiche, si sforza di nascondere il suo male per continuare ad adempiere alle sue funzioni di superiora generale. È solo nel novembre 1893 che l'aggravarsi della malattia la costringe a mettersi definitivamente a letto e ad abbandonare la direzione attiva dell'istituto.

Trascorre i suoi ultimi mesi in un atteggiamento di eroica pazienza e di totale abbandono alla volontà divina. Si spegne nella Casa Madre di Torino il 21 febbraio 1894, all'età di 64 anni. Le sue ultime parole rivolte alle sue sorelle sono un pressante appello alla virtù che ha guidato tutta la sua vita: «Umiltà! Umiltà!».

Nel 1926, i suoi resti mortali vengono trasferiti in modo solenne nella cappella della Casa Madre delle Suore di Sant'Anna a Torino, situata in prossimità del santuario della Consolata.

La causa di beatificazione di Caterina Dominici si apre a livello diocesano a Torino con un processo informativo condotto dal 1929 al 1931. La causa viene ufficialmente introdotta a Roma il 4 aprile 1943 sotto il pontificato di Pio XII. Il 1° febbraio 1975, Papa Paolo VI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di Venerabile. Un miracolo attribuito alla sua intercessione viene formalmente esaminato dalla Congregazione per le Cause dei Santi. Si tratta della guarigione improvvisa e inspiegabile di un bambino, avvenuta nel 1947 a Torino. Questo miracolo è ufficialmente approvato con decreto di Papa Paolo VI il 7 luglio 1977. La cerimonia di beatificazione è celebrata da Papa Paolo VI il 7 maggio 1978 in Piazza San Pietro in Vaticano. La sua memoria liturgica è fissata al 21 febbraio, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità della beata Maria Enrichetta Dominici poggia su una fiducia filiale assoluta nella Provvidenza divina. Amava rivolgersi a Dio chiamandolo familiarmente «Babbo buono», affermando con forza: «Dio è un buon Papa, sa tutto, può tutto e mi ama». Questa certezza di essere amata da Dio le ha permesso di superare la ferita dell'abbandono paterno dell'infanzia e di vivere in una pace interiore costante.

La sua vita spirituale era inoltre incentrata sulla contemplazione di Cristo crocifisso e dell'Eucaristia. Scriveva nelle sue risoluzioni di professione religiosa: «Farò spesso la mia dimora nell'orto degli Ulivi e sul monte Calvario, dove si ricevono lezioni molto importanti e molto utili». Promuoveva una santità del quotidiano, fatta di piccole azioni compiute con un amore immenso.

Oggi, l'eredità della beata si perpetua attraverso l'azione delle Suore di Sant'Anna. La congregazione si è ampiamente sviluppata a livello internazionale e conta numerose comunità in Italia, Svizzera, Camerun, Argentina, Perù, Messico, Brasile, Stati Uniti, Filippine e particolarmente in India, dove conta più di un centinaio di case di educazione e assistenza.