Caterina Dominici

Em 29 de abril de 1861, com apenas 32 anos, a irmã Maria Enrichetta foi eleita a segunda superiora geral da congregação das Irmãs de Santa Ana, sucedendo a madre Maria degli Angeli. Ela assumiria essa pesada responsabilidade por quase trinta e três anos, até sua morte, tornando-se a verdadeira consolidadora do instituto.

Sob seu generalato, a congregação conheceu um desenvolvimento notável, passando de 12 para 33 casas e de algumas dezenas de religiosas para 290 irmãs em 1894. Ela supervisionou importantes obras, notadamente a construção do grande complexo da Casa-Mãe em Turim, inaugurado em 1879, bem como a abertura de centros escolares em Roma e na Sicília.

Fiel ao carisma dos fundadores, ela orientou o instituto para a educação da juventude, o acolhimento de órfãos e o serviço aos mais necessitados. Ela também abriu a congregação para a dimensão missionária ad gentes. Em fevereiro de 1871, realizou um sonho de infância ao enviar as seis primeiras missionárias do instituto para Secunderabad (hoje Hyderabad), na Índia. Em outubro de 1879, ela mesma empreendeu a viagem à Índia para visitar e apoiar essas primeiras fundações missionárias.

Além disso, sua sabedoria e seu rigor espiritual impressionaram seus contemporâneos. Ela colaborou estreitamente com grandes figuras da santidade turinesa, notadamente São João Bosco. Em 1873, este último solicitou seus conselhos e sua ajuda para a redação das regras e a formação das primeiras Filhas de Maria Auxiliadora (as Irmãs Salesianas) em Mornese.

Em 1890, a saúde da Madre Maria Enrichetta começou a declinar após o surgimento de um câncer de mama. Apesar dos intensos sofrimentos físicos, ela se esforçou para esconder sua enfermidade a fim de continuar a assumir suas funções de superiora geral. Somente em novembro de 1893 o agravamento de sua doença a obrigou a acamar-se definitivamente e a abandonar a direção ativa do instituto. Ela passou seus últimos meses em uma atitude de paciência heroica e de abandono total à vontade divina. Faleceu na Casa-Mãe de Turim em 21 de fevereiro de 1894, aos 64 anos. Suas últimas palavras dirigidas às suas irmãs foram um apelo urgente à virtude que guiou toda a sua vida: «Humildade! Humildade!». Em 1926, seus restos mortais foram transferidos de maneira solene para a capela da Casa-Mãe das Irmãs de Santa Ana em Turim, situada nas proximidades do santuário da Consolata.

A causa de beatificação de Caterina Dominici abre-se a nível diocesano em Turim por um processo informativo conduzido de 1929 a 1931. A causa é oficialmente introduzida em Roma em 4 de abril de 1943, sob o pontificado de Pio XII. Em 1º de fevereiro de 1975, o Papa Paulo VI assina o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Um milagre atribuído à sua intercessão é formalmente examinado pela Congregação para as Causas dos Santos. Trata-se da cura súbita e inexplicável de uma criança, ocorrida em 1947 em Turim. Este milagre é oficialmente aprovado por um decreto do Papa Paulo VI em 7 de julho de 1977.

A cerimônia de beatificação é celebrada pelo Papa Paulo VI em 7 de maio de 1978 na Praça de São Pedro, no Vaticano. Sua memória litúrgica é fixada em 21 de fevereiro, dia de seu nascimento no céu.

A espiritualidade da beata Maria Enrichetta Dominici repousa sobre uma confiança filial absoluta na Providência divina. Ela gostava de dirigir-se a Deus chamando-o familiarmente de «Babbo buono» (Bom Papai), afirmando com força: «Deus é um bom Papai, Ele sabe tudo, Ele pode tudo e Ele me ama». Esta certeza de ser amada por Deus permitiu-lhe superar a ferida do abandono paterno de sua infância e viver em uma paz interior constante.

Sua vida espiritual era igualmente centrada na contemplação de Cristo crucificado e da Eucaristia. Ela escrevia em suas resoluções de profissão religiosa: «Farei frequentemente minha morada no jardim das Oliveiras e no monte Calvário, onde se recebem lições muito importantes e muito úteis». Ela preconizava uma santidade do cotidiano, feita de pequenas ações realizadas com um amor imenso.

Hoje, o legado da beata se perpetua através da ação das Irmãs de Santa Ana. A congregação se desenvolveu amplamente a nível internacional e conta com numerosas comunidades na Itália, na Suíça, nos Camarões, na Argentina, no Peru, no México, no Brasil, nos Estados Unidos, nas Filipinas e particularmente na Índia, onde conta com mais de uma centena de casas de educação e assistência.