Maddalena Caterina Morano

Sebbene fin dalla prima comunione sentisse il desiderio di consacrare la propria vita a Dio, Maddalena dovette rimandare il suo ingresso in religione per provvedere ai bisogni della famiglia. Nel 1877, all'età di 30 anni, espresse il desiderio di diventare religiosa, ma fu inizialmente rifiutata dalle Figlie della Carità e dalle Domenicane a causa della sua età. Nel 1878, dopo aver assicurato la sicurezza finanziaria di sua madre acquistandole una casa con i propri risparmi, consultò don Bosco. Questi la indirizzò a Mornese, dove santa Maria Domenica Mazzarello, cofondatrice delle Figlie di Maria Ausiliatrice (le Salesiane), la accolse calorosamente. Maddalena emise i voti perpetui nel 1880. Nel 1881, su richiesta dell'arcivescovo di Catania, monsignor Giuseppe Benedetto Dusmet, fu inviata in Sicilia per dirigere un'opera educativa a Trecastagni. Fu l'inizio di una missione straordinaria di 26 anni sull'isola. Nominata superiora provinciale (visitatrice), dispiegò un'attività instancabile. Sotto la sua direzione, le Salesiane aprirono numerose opere. In 26 anni, fondò 19 case, 12 patronati (oratori), 6 scuole, 5 asili, 4 convitti e 3 scuole di religione. Si dedicò in modo particolare alla catechesi, coordinando l'insegnamento del catechismo in diciassette parrocchie di Catania e formando numerose catechiste laiche e religiose.

Colpita da una patologia tumorale, suor Maddalena Morano muore a Catania il 26 marzo 1908, all'età di 60 anni. La sua fama di santità, già immensa durante la sua vita, si propaga rapidamente dopo la sua morte. La causa di beatificazione viene ufficialmente introdotta nella diocesi di Catania nel 1935. Il processo informativo diocesano si apre il 12 luglio 1935, completato da commissioni rogatorie a Torino e a Caracas. Dopo l'esame dei suoi scritti e delle sue virtù, il Papa Giovanni Paolo II la proclama venerabile il 1° settembre 1988, riconoscendo l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali.

Per la sua beatificazione, la guarigione inspiegabile di un malato avvenuta nel 1945 a Catania è stata sottoposta all'esame della Congregazione per le Cause dei Santi. Dopo un'inchiesta canonica condotta a Catania nel 1991, il miracolo è stato ufficialmente riconosciuto con un decreto promulgato il 28 gennaio 1994 sotto l'autorità di papa Giovanni Paolo II. Il 5 novembre 1994, durante la sua visita pastorale in Sicilia, papa Giovanni Paolo II ha celebrato la messa di beatificazione di Madre Maddalena Caterina Morano a Catania. La sua memoria liturgica è fissata al 15 novembre (giorno della sua nascita) per la famiglia salesiana, mentre il Martirologio Romano la commemora il 26 marzo (giorno della sua morte). I suoi resti mortali sono venerati nella cappella dell'istituto delle Figlie di Maria Ausiliatrice ad Alì Terme (Messina).

La spiritualità della beata Maddalena Morano è profondamente radicata nel carisma salesiano e nel «sistema preventivo» di don Bosco, che ha saputo adattare con grande creatività pastorale al contesto siciliano. La sua vita era guidata da un motto che ripeteva spesso: «Rivolgere costantemente uno sguardo alla terra e dieci al Cielo». Si sforzava di non ostacolare mai l'azione della grazia divina per egoismo personale. Ha lasciato consigli spirituali e pedagogici significativi, in particolare questa esortazione rivolta alle sue suore e novizie: «Pensate come avrebbe pensato Gesù. Pregate come avrebbe pregato Gesù. Agite come avrebbe agito Gesù». La sua eredità perdura attraverso il dinamismo delle Figlie di Maria Ausiliatrice in Sicilia, dove è onorata come la grande educatrice e catechista dell'isola.