Leopoldo da Alpandeire

Nell'agosto del 1899, Francisco Tomás viene ammesso come postulante nel convento dei cappuccini di Siviglia. Il 16 novembre dello stesso anno, vi veste l'abito cappuccino e riceve il nome religioso di frate Leopoldo da Alpandeire. Emette i voti semplici il 16 novembre 1900. Dopo aver lavorato come ortolano e giardiniere nei conventi di Siviglia, Antequera e Granada, viene trasferito a Granada nell'autunno del 1903. È lì, il 23 novembre 1903, che emette i voti solenni (professione perpetua) nelle mani del superiore del convento, padre Francisco de Mendieta. Dopo un breve periodo a Siviglia nel 1913 come frate portinaio, ritorna definitivamente a Granada il 21 febbraio 1914. È a Granada che frate Leopoldo compirà l'opera della sua vita ricevendo l'incarico di frate cercatore (limosnero). Per oltre quarant'anni, percorre instancabilmente le strade della città e i villaggi dell'Andalusia orientale, con una bisaccia (alforja) in spalla, per chiedere cibo ed elemosine destinati al convento e ai poveri. Nel corso dei decenni, la sua figura diventa familiare e amata da tutti. Ad ogni donazione o richiesta di preghiera, frate Leopoldo propone di recitare tre Ave Maria (tres Avemarías), il che gli vale l'affettuoso soprannome di «umile cercatore delle tre Ave Maria». Anche durante i periodi di forti tensioni anticlericali legate alla Seconda Repubblica spagnola e alla guerra civile, affronta gli insulti e le minacce con una dolcezza, una pazienza e un perdono eroici.

Fra Leopoldo si spegne il 9 febbraio 1956 a Granada, all'età di 91 anni. La sua morte suscita un'immensa emozione popolare e una folla innumerevole di ogni condizione sociale si accalca ai suoi funerali per rendergli un ultimo omaggio. La sua salma viene deposta nella cripta della chiesa dei Cappuccini di Granada (parrocchia della Divina Pastora), che diventa immediatamente un luogo di pellegrinaggio incessante. Ancora oggi, la sua cripta è uno dei monumenti più visitati di Granada, subito dopo l'Alhambra. Il processo informativo in vista della sua beatificazione viene ufficialmente aperto a Granada il 26 giugno 1961 dall'arcivescovo monsignor Rafael García y García de Castro. Il 15 marzo 2008, papa Benedetto XVI riconosce l'eroicità delle sue virtù e lo dichiara venerabile.

Il 19 dicembre 2009, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce un miracolo attribuito all'intercessione del venerabile Leopoldo da Alpandeire. Questo miracolo riguarda la guarigione scientificamente inspiegabile di una donna affetta da una grave malattia. La solenne cerimonia di beatificazione viene celebrata il 12 settembre 2010 presso la base aerea militare di Armilla, vicino a Granada. Presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle cause dei santi e rappresentante personale di papa Benedetto XVI, essa riunisce più di 60.000 fedeli giunti da tutta la Spagna. La sua festa liturgica è fissata al 9 febbraio, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità del beato Leopoldo da Alpandeire si fonda su una semplicità tutta francescana, un'umiltà profonda e una fiducia assoluta nella Provvidenza divina. Durante la sua beatificazione, papa Benedetto XVI ha sottolineato che la sua vita è stata «un canto all'umiltà e alla fiducia in Dio, nonché un modello luminoso di devozione alla Santissima Vergine Maria». La sua eredità spirituale rimane viva attraverso la devozione popolare che si esprime ogni giorno, e particolarmente il 9 di ogni mese, con migliaia di visite alla sua tomba. I cappuccini proseguono inoltre la sua azione caritatevole verso i più bisognosi, in particolare attraverso la casa di accoglienza per anziani poveri e isolati («Hogar Beato Fray Leopoldo») costruita a Granada. La sua massima di vita, incisa nella memoria dei fedeli, riassume il suo messaggio evangelico: «Fate sempre il bene» (Haced siempre el bien).