María Angélica Pérez

La vita religiosa di Suor María Crescencia si è svolta all'interno della Congregazione delle Figlie di Nostra Signora dell'Orto, un istituto fondato in Italia nel 1829 da sant'Antonio Maria Gianelli. Questo istituto si dedica alla carità evangelica vigilante, in particolare attraverso l'educazione della gioventù e la cura dei malati e dei poveri. Nei suoi primi anni di vita consacrata, Suor María Crescencia insegna cucito e catechismo ai bambini a Buenos Aires. Alla fine del 1924, viene inviata al Sanatorio marittimo («Solarium») di Mar del Plata per occuparsi di bambine affette da tubercolosi ossea. Vi si dedica senza risparmiarsi, ma la sua salute, già fragile, ne viene gravemente compromessa dall'esposizione costante alla malattia. Nel marzo 1928, per permetterle di beneficiare di un clima più propizio, le sue superiore decidono di inviarla a Vallenar, nel nord del Cile, dove la congregazione gestisce un ospedale. A causa della sua malattia polmonare, viene tenuta lontana dai contatti diretti con i pazienti contagiosi. Si dedica allora umilmente alla farmacia, alla cucina, alla preparazione delle diete dei malati, alla cappella e all'insegnamento del catechismo. La sua inalterabile dolcezza, la sua pazienza e la sua costante carità le valgono l'affettuoso soprannome di «Sor Dulzura» (Suor Dolcezza) o «la santita» (la piccola santa) da parte dei malati e della popolazione locale. Nonostante i soggiorni di riposo a Quillota e Freirina, la sua salute continua a declinare. Si spegne a causa della tubercolosi il 20 maggio 1932 nell'ospedale di Vallenar, all'età di 34 anni.

Dopo la sua morte, la reputazione di santità di Suor María Crescencia non ha smesso di crescere in Argentina e in Cile. Nel 1966, durante l'esumazione della sua salma a Vallenar in vista del suo trasferimento a Quillota, il suo corpo è stato scoperto intatto e incorrotto. Nel 1986, le sue spoglie sono state rimpatriate in Argentina e deposte nella cappella del collegio di Nostra Signora del Giardino a Pergamino, dove numerosi pellegrini si recano in preghiera. La causa di beatificazione è stata ufficialmente aperta a livello diocesano il 30 giugno 1987 nella diocesi di San Nicolás de los Arroyos. Il 22 giugno 2004, papa Giovanni Paolo II ha riconosciuto l'eroicità delle sue virtù e l'ha dichiarata venerabile.

Il miracolo richiesto per la sua beatificazione è la guarigione scientificamente inspiegabile di Maria Sara Pane, una giovane argentina di 25 anni. Affetta da diabete mellito insulino-dipendente fin dall'infanzia, nel marzo 1997 contrae un'epatite acuta che si aggrava in modo fulminante, mettendo in grave pericolo la sua vita. Mentre è ricoverata all'Hospital Italiano di Buenos Aires in attesa urgente di un trapianto di fegato, la superiora delle Figlie di Nostra Signora del Giardino le consegna un'immaginetta e una reliquia della venerabile María Crescencia. Ferventi preghiere vengono rivolte alla sua intercessione dalla comunità, dai familiari e dalla stessa malata. Il 2 aprile 1997, nel momento più critico, la giovane guarisce improvvisamente e totalmente. Il 19 dicembre 2011, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce questo miracolo. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 17 novembre 2012 presso il circuito «El Panorámico» a Pergamino, in Argentina. È presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Benedetto XVI, davanti a una folla di oltre 30.000 persone. Diventa così la prima beata della provincia di Buenos Aires.

La spiritualità della beata María Crescencia Pérez è caratterizzata da una profonda unione mistica con il Sacro Cuore di Gesù e da un'intensa devozione eucaristica. Ispirandosi alla «piccola via» di santa Teresa del Bambin Gesù, ha vissuto la sua consacrazione nell'annullamento di sé, nell'obbedienza gioiosa e nel compimento perfetto dei compiti più umili. La sua dolcezza evangelica, che le è valsa il soprannome di «Suor Dolcezza», rimane un modello di carità attenta per gli operatori sanitari e per le persone impegnate accanto ai malati.