María Angélica Pérez

A vida religiosa da Irmã María Crescencia transcorreu na Congregação das Filhas de Nossa Senhora do Jardim, um instituto fundado na Itália em 1829 por Santo Antônio Maria Gianelli. Este instituto dedica-se à caridade evangélica vigilante, nomeadamente através da educação da juventude e do cuidado aos doentes e aos pobres. Nos seus primeiros anos de vida consagrada, a Irmã María Crescencia ensinou costura e catecismo a crianças em Buenos Aires. No final de 1924, foi enviada para o Sanatório Marítimo («Solarium») de Mar del Plata para cuidar de meninas afetadas por tuberculose óssea. Dedicou-se ali sem reservas, mas a sua própria saúde, já frágil, foi gravemente afetada pela exposição constante à doença. Em março de 1928, para lhe permitir beneficiar de um clima mais propício, as suas superioras decidiram enviá-la para Vallenar, no norte do Chile, onde a congregação geria um hospital. Devido à sua doença pulmonar, foi mantida afastada de contactos diretos com pacientes contagiosos. Dedicou-se então humildemente à farmácia, à cozinha, à preparação das dietas dos doentes, à capela e ao ensino do catecismo. A sua doçura inalterável, a sua paciência e a sua caridade constante valeram-lhe ser afetuosamente apelidada de «Sor Dulzura» (Irmã Doçura) ou «la santita» (a santinha) pelos doentes e pela população local. Apesar de estadias de repouso em Quillota e Freirina, a sua saúde continuou a declinar. Faleceu de tuberculose em 20 de maio de 1932, no hospital de Vallenar, aos 34 anos de idade.

Após sua morte, a reputação de santidade da Irmã María Crescencia não parou de crescer na Argentina e no Chile. Em 1966, durante a exumação de seus restos mortais em Vallenar para sua transferência a Quillota, seu corpo foi descoberto intacto e incorrupto. Em 1986, seus restos mortais foram repatriados para a Argentina e depositados na capela do colégio de Nossa Senhora do Jardim em Pergamino, onde numerosos peregrinos vão para rezar. A causa de beatificação foi oficialmente aberta em nível diocesano no dia 30 de junho de 1987 na diocese de San Nicolás de los Arroyos. Em 22 de junho de 2004, o Papa João Paulo II reconheceu a heroicidade de suas virtudes e a declarou venerável.

O milagre necessário para a sua beatificação é a cura cientificamente inexplicável de Maria Sara Pane, uma jovem argentina de 25 anos. Acometida por diabetes mellitus insulino-dependente desde a infância, ela contraiu em março de 1997 uma hepatite aguda que se agravou de maneira fulminante, colocando sua vida em grande perigo. Enquanto estava hospitalizada no Hospital Italiano de Buenos Aires à espera urgente de um transplante de fígado, a superiora das Filhas de Nossa Senhora do Jardim entregou-lhe uma imagem piedosa e uma relíquia da venerável María Crescencia. Orações fervorosas foram dirigidas à sua intercessão pela comunidade, pelos familiares e pela própria enferma. No dia 2 de abril de 1997, no momento mais crítico, a jovem curou-se súbita e totalmente. Em 19 de dezembro de 2011, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo este milagre. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 17 de novembro de 2012 no circuito "El Panorámico" em Pergamino, na Argentina. Foi presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Bento XVI, diante de uma multidão de mais de 30.000 pessoas. Ela tornou-se, assim, a primeira beata da província de Buenos Aires.

A espiritualidade da bem-aventurada María Crescencia Pérez é caracterizada por uma profunda união mística com o Sagrado Coração de Jesus e uma devoção eucarística intensa. Inspirando-se na «pequena via» de Santa Teresinha do Menino Jesus, ela viveu sua consagração no apagamento, na obediência alegre e no cumprimento perfeito das tarefas mais humildes. Sua doçura evangélica, que lhe valeu o apelido de «Irmã Doçura», permanece um modelo de caridade atenta para os profissionais de saúde e as pessoas engajadas no cuidado aos enfermos.