Ceferino Namuncurá

Desideroso di preparare suo figlio a diventare il futuro difensore e guida del suo popolo, Manuel Namuncurá lo manda a studiare a Buenos Aires all'età di 11 anni. Nel 1897, viene inizialmente iscritto in una scuola militare (i Laboratori nazionali della Marina a Tigre), ma in quanto unico indigeno, vi subisce maltrattamenti e si ammala rapidamente. Grazie all'intervento di padre Milanesio, viene trasferito al collegio salesiano «Pío IX» di Almagro, a Buenos Aires. È in questo istituto che Ceferino scopre la spiritualità di Don Bosco e si appassiona alla fede cristiana. Lì frequenta, tra gli altri, il futuro celebre cantante di tango Carlos Gardel all'interno del coro del collegio. Profondamente segnato dalla lettura della biografia di Domenico Savio, decide di prendere questo giovane santo come modello di vita. Esprime allora un desiderio ardente: diventare sacerdote salesiano per tornare ad evangelizzare il proprio popolo. Nel 1903, all'età di sedici anni e mezzo, viene ammesso tra gli aspiranti salesiani a Viedma da Monsignor Juan Cagliero, vicario apostolico della Patagonia, per iniziarvi lo studio del latino. Tuttavia, la sua salute fragile si deteriora e contrae la tubercolosi. Per offrirgli migliori condizioni di cura e di studio, Monsignor Cagliero decide di portarlo in Italia nel 1904. In Italia, studia al collegio salesiano di Villa Sora a Frascati, dove si distingue per i suoi eccellenti risultati scolastici, in particolare in latino. Durante il suo soggiorno, viene presentato a Papa Pio X, che lo riceve in udienza privata e lo benedice con emozione. Nonostante le cure prodigate, la malattia progredisce inesorabilmente. Viene ricoverato all'ospedale Fatebenefratelli sull'Isola Tiberina a Roma, dove si spegne serenamente l'11 maggio 1905, all'età di 18 anni.

La reputazione di santità di Ceferino Namuncurá si diffuse rapidamente dopo la sua morte, sia in Italia che in Argentina, dove divenne una figura di devozione popolare molto amata, particolarmente in Patagonia. Il processo per la sua beatificazione fu aperto ufficialmente nel 1947 a Viedma. Il 3 marzo 1957, papa Pio XII approvò l'introduzione formale della sua causa. Il 22 giugno 1972, papa Paolo VI promulgò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così «Venerabile». Divenne allora il primo argentino a ricevere questo titolo.

Per aprire la strada alla sua beatificazione, un miracolo attribuito alla sua intercessione viene esaminato dalla Congregazione delle Cause dei Santi. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile di una giovane donna argentina affetta da una grave malattia. Dopo il parere unanime delle commissioni medica e teologica, il Papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce questo miracolo il 6 luglio 2007. La cerimonia di beatificazione viene celebrata l'11 novembre 2007 a Chimpay, sua città natale, in Argentina. È presieduta dal cardinale Tarcisio Bertone, Segretario di Stato del Vaticano e legato pontificio, alla presenza di una folla immensa stimata in oltre 100.000 persone, tra cui numerose delegazioni del popolo Mapuche. Ceferino Namuncurá viene così proclamato primo beato di origine indigena dell'Argentina.

La spiritualità di Ceferino Namuncurá è un frutto notevole della pedagogia salesiana e del «Sistema preventivo» di san Giovanni Bosco. Essa si caratterizza per una gioia profonda, un'amicizia intima con Gesù e Maria, e una fedeltà rigorosa ai doveri quotidiani. Il suo modello assoluto era san Domenico Savio, di cui imitava la pietà e la carità attiva. Ceferino rappresenta inoltre una sintesi unica tra la fedeltà alle sue radici ancestrali mapuche e la sua adesione totale alla fede cristiana. Papa Francesco, che gli ha dedicato diversi scritti e lo ha citato nella sua esortazione apostolica Christus vivit (2019), sottolinea regolarmente il suo desiderio esemplare di essere sacerdote per servire il suo popolo senza mai rinnegare la sua cultura d'origine. Oggi, il suo santuario a Chimpay attira ogni anno centinaia di migliaia di pellegrini, rendendolo una delle figure spirituali più popolari dell'Argentina.