Ceferino Namuncurá

Desejoso de preparar seu filho para se tornar o futuro defensor e guia de seu povo, Manuel Namuncurá o envia para estudar em Buenos Aires aos 11 anos de idade. Em 1897, ele é primeiramente matriculado em uma escola militar (as Oficinas Nacionais da Marinha em Tigre), mas, como único indígena, sofre maus-tratos e adoece rapidamente. Graças à intervenção do padre Milanesio, ele é transferido para o colégio salesiano «Pío IX» de Almagro, em Buenos Aires. É nesse estabelecimento que Ceferino descobre a espiritualidade de Dom Bosco e se apaixona pela fé cristã. Lá, ele convive notadamente com o futuro famoso cantor de tango Carlos Gardel no coral do colégio. Profundamente marcado pela leitura da biografia de Domingos Sávio, ele decide tomar esse jovem santo como modelo de vida. Ele expressa então um desejo ardente: tornar-se padre salesiano para retornar e evangelizar seu próprio povo. Em 1903, aos dezesseis anos e meio, ele é admitido entre os aspirantes salesianos em Viedma por Dom Juan Cagliero, vigário apostólico da Patagônia, para iniciar o estudo do latim. No entanto, sua saúde frágil se deteriora e ele contrai tuberculose. Para oferecer-lhe melhores condições de tratamento e estudos, Dom Cagliero decide levá-lo para a Itália em 1904. Na Itália, ele estuda no colégio salesiano de Villa Sora em Frascati, onde se destaca por seus excelentes resultados escolares, especialmente em latim. Durante sua estadia, ele é apresentado ao Papa Pio X, que o recebe em audiência privada e o abençoa com emoção. Apesar dos cuidados prestados, a doença progride inexoravelmente. Ele é hospitalizado no hospital Fatebenefratelli, na Ilha Tiberina em Roma, onde falece pacificamente em 11 de maio de 1905, aos 18 anos de idade.

A reputação de santidade de Ceferino Namuncurá espalhou-se rapidamente após sua morte, tanto na Itália quanto na Argentina, onde se tornou uma figura de devoção popular muito amada, particularmente na Patagônia. O processo para sua beatificação foi aberto oficialmente em 1947 em Viedma. Em 3 de março de 1957, o Papa Pio XII aprovou a introdução formal de sua causa. Em 22 de junho de 1972, o Papa Paulo VI promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-o assim "Venerável". Ele tornou-se, então, o primeiro argentino a receber este título.

Para abrir caminho para sua beatificação, um milagre atribuído à sua intercessão é examinado pela Congregação para as Causas dos Santos. Trata-se da cura cientificamente inexplicável de uma jovem argentina acometida por uma grave doença. Após o parecer unânime das comissões médica e teológica, o Papa Bento XVI assina o decreto reconhecendo este milagre em 6 de julho de 2007. A cerimônia de beatificação é celebrada em 11 de novembro de 2007 em Chimpay, sua cidade natal, na Argentina. Ela é presidida pelo Cardeal Tarcisio Bertone, Secretário de Estado do Vaticano e legado pontifício, na presença de uma multidão imensa estimada em mais de 100.000 pessoas, incluindo numerosas delegações do povo Mapuche. Ceferino Namuncurá é assim proclamado o primeiro beato de origem indígena da Argentina.

A espiritualidade de Ceferino Namuncurá é um fruto notável da pedagogia salesiana e do «Sistema Preventivo» de São João Bosco. Ela se caracteriza por uma alegria profunda, uma amizade íntima com Jesus e Maria, e uma fidelidade rigorosa aos deveres cotidianos. Seu modelo absoluto era São Domingos Sávio, cuja piedade e caridade ativa ele imitava. Ceferino representa também uma síntese única entre a fidelidade às suas raízes ancestrais mapuches e sua adesão total à fé cristã. O Papa Francisco, que lhe dedicou vários escritos e o citou em sua exortação apostólica Christus vivit (2019), destaca regularmente seu desejo exemplar de ser sacerdote para servir ao seu povo sem jamais renegar sua cultura de origem. Hoje, seu santuário em Chimpay atrai a cada ano centenas de milhares de peregrinos, fazendo dele uma das figuras espirituais mais populares da Argentina.