Mary Jane Wilson

Nel maggio 1881, Mary Jane Wilson giunse sull'isola di Madera per curare una paziente. Colpita dalla povertà locale, decise di rimanervi con il sostegno del vescovo Mons. Manuel Agostinho Barreto. Il 15 gennaio 1884, fondò con Amélia Amaro de Sá (Suor Elisabetta) la Congregazione delle Suore Francescane di Nostra Signora delle Vittorie. L'istituto si dedica all'educazione, alla catechesi e alla cura dei malati. Aprì scuole gratuite, un orfanotrofio, dispensari e diresse l'Ospedale della Misericordia a Santa Cruz. Durante l'epidemia di vaiolo del 1907, la sua eroica dedizione al Lazzaretto di Funchal le valse l'onorificenza dell'Ordine della Torre e della Spada da parte del re Carlo I del Portogallo.

Durante la rivoluzione repubblicana del 1910, le congregazioni furono proibite. Arrestata e poi espulsa verso l'Inghilterra, Suor Maria di San Francesco ritornò segretamente a Madera nel 1911 per riorganizzare la sua congregazione nella clandestinità. Alla fine della sua vita, Monsignor António Manuel Pereira Ribeiro le affidò la direzione di un pre-seminario presso il convento di San Bernardino a Câmara de Lobos. Vi morì per cause naturali il 18 ottobre 1916 all'età di 76 anni. Soprannominata affettuosamente la «Boa Mãe» (Buona Madre) dalla popolazione, lasciò una profonda reputazione di santità.

La causa di beatificazione è aperta nella diocesi di Funchal il 18 agosto 1991 da Mons. Teodoro de Faria. L'inchiesta diocesana si chiude il 30 aprile 1993 e la sua validità è riconosciuta da Roma il 28 gennaio 1994. Il 9 ottobre 2013, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile. Il riconoscimento di un miracolo è ora richiesto per la sua beatificazione.

La spiritualità di Mary Jane Wilson poggia sulla fiducia nella Provvidenza, la devozione a Nostra Signora delle Vittorie, l'adorazione eucaristica e l'ideale francescano di semplicità e servizio. La sua congregazione si è sviluppata in Portogallo, in Africa (Mozambico, Angola), in Asia (India) e in Europa. A Funchal, il nucleo museale Mary Jane Wilson presso la Quinta das Rosas ne conserva la memoria. Dei monumenti le rendono omaggio a Madera, in particolare una statua in bronzo di Ricardo Velosa a Funchal (2006) e una scultura di Luís Paixão a Santa Cruz (2014).