Eugenio Reffo

Il cuore della vita e dell'opera di Eugenio Reffo è intimamente legato al Collegio degli Artigianelli e alla fondazione della Congregazione di San Giuseppe (comunemente chiamata i Giuseppini del Murialdo).

Il Collegio degli Artigianelli, fondato originariamente da don Giovanni Cocchi per accogliere, educare e formare professionalmente i giovani apprendisti poveri e orfani di Torino, viene affidato nel 1866 alla direzione di san Leonardo Murialdo. Don Eugenio Reffo, già presente nell'istituto come insegnante, diventa il collaboratore più stretto e fedele di Murialdo.

È don Reffo a incoraggiare vivamente Leonardo Murialdo a fondare una congregazione religiosa per rendere perenne quest'opera educativa presso la gioventù operaia e svantaggiata. Il 19 marzo 1873, la Pia Società Torinese di San Giuseppe (Congregazione di San Giuseppe) viene ufficialmente fondata a Torino. Don Reffo è tra i primi professi e redige egli stesso le Regole e i Regolamenti dell'istituto, che saranno definitivamente approvati dalla Santa Sede nel 1904.

Parallelamente alla sua azione educativa, don Reffo si dedica con passione al giornalismo cattolico, che considera un potente strumento di evangelizzazione e di difesa sociale. Collabora attivamente a diverse pubblicazioni dell'epoca: - L'Unità Cattolica (di cui è redattore e direttore di fatto dal 1869 al 1887). - Il mensile Museo delle Missioni Cattoliche. - Il quotidiano L'Italia Reale (di cui è redattore capo nel 1893-1894). - Soprattutto, il giornale La Voce dell'Operaio, fondato da Murialdo nel 1876. Don Reffo ne assume la direzione effettiva a partire dal 1895/1901 e la conserva fino alla sua morte nel 1925, facendo di questo periodico un organo di riferimento per il mondo operaio cristiano, con una tiratura che raggiunge le 35.000 copie nel 1915.

Scrive inoltre numerose opere teatrali educative per i giovani del collegio, pubblicate a partire dal 1870 nella collana "Le serate di Carnevale", in collaborazione con suo fratello Enrico.

A partire dal 1895, don Eugenio Reffo iniziò a soffrire di gravi problemi alla vista che si aggravarono progressivamente fino a renderlo completamente cieco nel 1917. Visse questa prova in uno spirito di profonda umiltà e di totale abbandono alla volontà divina, continuando a dettare i suoi articoli e la sua corrispondenza nonostante la cecità.

Alla morte di san Leonardo Murialdo nel 1900, i membri della congregazione desiderarono eleggerlo Superiore Generale, ma egli rifiutò per umiltà, lasciando l'incarico a don Giulio Costantino, pur accettando il ruolo di Vicario Generale. Nel 1912, fu finalmente eletto Superiore Generale della Congregazione di San Giuseppe. Esercitò questa funzione fino al 1919, data in cui l'aggravarsi della sua cecità lo costrinse a dimettersi. Fu allora nominato Superiore Generale ad honorem, titolo che conservò fino alla morte.

Per oltre dodici anni, don Reffo ebbe come confessore e direttore spirituale san Giuseppe Allamano (fondatore dei Missionari della Consolata). Quest'ultimo nutriva un'immensa venerazione per lui, affermando ai suoi seminaristi che non era "meno santo di Murialdo" e definendolo una "reliquia" vivente.

Don Eugenio Reffo si spense il 9 maggio 1925 presso il Collegio degli Artigianelli a Torino, circondato da una grande reputazione di santità. I suoi resti mortali, inizialmente inumati nel cimitero, furono trasferiti nel 1965 nella chiesa di Nostra Signora della Salute (Chiesa della Salute) a Torino, dove riposano accanto all'urna di san Leonardo Murialdo.

La causa di beatificazione e canonizzazione di don Eugenio Reffo è ufficialmente introdotta nell'arcidiocesi di Torino il 24 febbraio 1979. Il processo cognitivo diocesano si svolge dall'8 ottobre 1981 al 10 novembre 1993, e la sua validità giuridica è riconosciuta con decreto della Congregazione delle Cause dei Santi il 10 febbraio 1995.

Dopo l'esame della Positio e i pareri favorevoli dei consultori storici e teologi, papa Francesco autorizza, il 12 giugno 2014, la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù. Da quel momento, don Eugenio Reffo è ufficialmente dichiarato Venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di don Eugenio Reffo è profondamente segnata dalla figura di san Giuseppe, che egli propone come modello assoluto di vita interiore e di azione per la sua congregazione. Per lui, san Giuseppe incarna l'umiltà, la vita nascosta, il lavoro quotidiano santificato e la dedizione senza riserve alla volontà di Dio. Scrive diverse opere di pietà, novene e lettere circolari per propagare questa devozione. Il suo leitmotiv spirituale si esprime attraverso la formula: «Compiere in tutto e per tutto la Volontà di Dio».

La sua eredità perdura oggi attraverso la Congregazione di San Giuseppe (i Giuseppini del Murialdo), che prosegue la sua missione educativa e sociale presso i giovani svantaggiati in sedici paesi in tutto il mondo (in particolare in Italia, Brasile, Ecuador, Argentina, Africa e India). Inoltre, il suo ruolo di pioniere della stampa cattolica italiana resta un modello di impegno intellettuale e sociale al servizio della verità e della dignità dei lavoratori.