Maria Pia Notari

Ritiratasi dalla vita mondana, Maddalena Notari beneficia dei consigli di direttori spirituali, in particolare del padre redentorista Giuseppe Maria Leone. Questi la incoraggiano a fondare una nuova famiglia religiosa. Il 20 novembre 1885, a Napoli, con il sostegno e l'approvazione del cardinale arcivescovo Guglielmo Sanfelice, fonda l'istituto delle Servite Adoratrici, che prenderà più tardi il nome di Crocifisse di Gesù Sacramentato (Suore crocifisse adoratrici dell'Eucaristia).

Maddalena, divenuta in religione Madre Maria Pia della Croce, incentra l'opera della sua congregazione sulla contemplazione della Passione di Cristo, la riparazione dei peccati e l'adorazione perpetua del Santissimo Sacramento. Nell'aprile 1891, stabilisce la casa madre dell'istituto a San Giorgio a Cremano, vicino a Napoli. È lì che accoglie il 1° giugno 1891 la giovane Maria Grazia Tarallo, a cui dà il nome di Suor Maria della Passione (futura beata beatificata nel 2006).

Sotto la sua direzione, la congregazione si sviluppa rapidamente. Apre nuove case a Castel San Giorgio nel 1894, a Nocera Superiore nel 1895, e fonda una quinta comunità a Rutigliano il 3 gennaio 1910. Per sostenere la vita liturgica delle parrocchie, Madre Maria Pia installa un mulino a mano nella casa madre per fabbricare ostie e organizza la produzione di vino da messa selezionato. Le suore si dedicano inoltre all'educazione delle giovani ragazze e alle opere di carità.

Nominata superiora generale del suo istituto nel 1902, Madre Maria Pia della Croce viene confermata a vita in tale incarico nel 1914. A partire dal 1918, la sua salute declina gravemente a causa di un'arteriosclerosi e di varie altre affezioni. Nonostante le sue sofferenze, continua a guidare le sue sorelle con pazienza e dedizione. Il 20 marzo 1919, è vittima di un infarto. Sentendo la sua fine avvicinarsi, riunisce le sue religiose ed esprime loro il suo ultimo desiderio: che Suor Veronica, la sua più stretta collaboratrice, le succeda alla guida della congregazione. Si spegne serenamente la sera del 1° luglio 1919 a San Giorgio a Cremano, all'età di 71 anni. Dopo solenni esequie, la sua salma viene dapprima inumata nel cimitero locale prima di essere traslata il 16 novembre 1919 nella chiesa della casa madre, dove riposa tuttora.

La reputazione di santità di Madre Maria Pia della Croce conduce alla rapida apertura della sua causa di beatificazione. Il processo informativo diocesano inizia il 13 aprile 1921. Dopo un lungo periodo di esame, il decreto di validità di tale processo viene promulgato il 21 giugno 2003. La Positio super virtutibus, documento di sintesi che dimostra l'eroicità delle sue virtù, viene ufficialmente presentata alla Congregazione delle Cause dei Santi nel 2015. Il 8 luglio 2016, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, conferendole così ufficialmente il titolo di Venerabile. Ad oggi, nessun miracolo è stato oggetto di un decreto di approvazione ufficiale da parte della Santa Sede per la sua beatificazione.

La spiritualità della Venerabile Maria Pia della Croce riposa su un'unione intima con Cristo sofferente e presente nell'Eucaristia. Esortava costantemente le sue figlie spirituali all'amore di Cristo Sacramentato, lasciando loro prima di morire questa ultima raccomandazione: «Vi raccomando l'amore di Gesù Sacramentato».\n\nLa sua eredità perdura attraverso la Congregazione delle Suore Crocifisse Adoratrici dell'Eucaristia, che prosegue oggi la sua missione di adorazione, di riparazione e di educazione in Italia e nel mondo, in particolare nelle Filippine.