Élisabeth Bruyère

Nel 1844, Monsignor Patrick Phelan, vescovo coadiutore di Kingston, sollecita l'aiuto delle Suore Grigie di Montréal per stabilire una comunità a Bytown (che diventerà più tardi Ottawa), un borgo forestale in piena espansione ma privo di strutture scolastiche, ospedaliere o di assistenza sociale. Sebbene abbia solo 27 anni, Élisabeth Bruyère viene scelta come superiora fondatrice di questa nuova missione. Il 19 febbraio 1845, lascia Montréal accompagnata da tre suore professe (Éléonore Thibodeau, Rodriguez e Saint-Joseph), una postulante (Élisabeth Devlin) e un'aspirante (Mary Jones). Arrivano a Bytown il 20 febbraio 1845. Sin dal loro arrivo, sotto l'energica direzione di Madre Bruyère, la comunità getta le basi di una vasta rete di opere caritatevoli ed educative: * L'educazione: Aprono la prima scuola bilingue dell'Ontario (sulla rue Saint-Patrick) così come un pensionato (il Convento di rue Rideau). * La salute: Stabiliscono il primo ospedale generale di Bytown (che diventerà l'Ospedale generale di Ottawa) così come un dispensario per curare gratuitamente gli indigenti. * Il sociale: Creano un orfanotrofio (Saint-Joseph) e una casa per le persone anziane e i senzatetto. Nel 1847, la giovane comunità affronta una terribile prova: un'epidemia di tifo si dichiara a Bytown, propagata da migliaia di rifugiati irlandesi in fuga dalla Grande Carestia. Madre Bruyère e le sue compagne trasformano le loro installazioni in ospedale d'urgenza e curano con eroismo centinaia di malati. Diverse suore, così come Madre Bruyère stessa, contraggono la malattia ma sopravvivono. Nel 1854, la comunità di Bytown diventa ufficialmente autonoma dalla casa madre di Montréal, dando vita alla congregazione delle Suore della Carità di Ottawa (inizialmente conosciute sotto il nome di Suore Grigie della Croce). Madre Élisabeth Bruyère dirige l'istituto per 31 anni, estendendo le sue missioni in altre regioni del Canada e negli Stati Uniti.

La reputazione di santità di Élisabeth Bruyère si è solidamente stabilita fin dalla sua vita in ragione della sua carità eroica e del suo totale abbandono alla Provvidenza. * 1977: Mons. Joseph-Aurèle Plourde, arcivescovo di Ottawa, introduce ufficialmente la causa di beatificazione e canonizzazione presso la Congregazione delle Cause dei Santi in Vaticano. * 2 maggio 1983: Il Vaticano concede il Nihil Obstat, permettendo il proseguimento ufficiale dell'inchiesta diocesana. * 12 marzo 1993: Promulgazione del decreto di validità dell'inchiesta diocesana. * 1999: La Positio, documento che dettaglia la sua vita e l'eroicità delle sue virtù, viene ufficialmente depositata a Roma. * 14 aprile 2018: Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole ufficialmente il titolo di Venerabile.

Attualmente, Élisabeth Bruyère possiede lo status canonico di venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, la Chiesa cattolica richiede il riconoscimento ufficiale di un miracolo compiuto per sua intercessione. La causa è attivamente promossa dalla postulazione della congregazione delle Suore della Carità di Ottawa.

La spiritualità di Élisabeth Bruyère si fonda su una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza e su una gioiosa sottomissione alla volontà di Dio. Attingeva la sua forza da un'intensa vita di preghiera e da una profonda devozione verso il Sacro Cuore di Gesù e la Vergine Maria. La sua carità non era una semplice filantropia, ma il riflesso diretto dell'amore di Cristo per i più vulnerabili. Colpita da un'ipertrofia cardiaca diagnosticata nel giugno 1875, si spense serenamente il 5 aprile 1876 a Ottawa, all'età di 58 anni. Le sue ultime parole, «Mio buon Gesù», riassumono l'orientamento di tutta la sua esistenza. La sua eredità rimane immensa. Alla sua morte, la congregazione contava 98 religiose. Oggi, le Suore della Carità di Ottawa proseguono la sua opera di compassione, educazione e assistenza sanitaria non solo in Canada, ma anche negli Stati Uniti, in Brasile, in Giappone e in diversi paesi dell'Africa. Numerose istituzioni sanitarie ed educative portano orgogliosamente il suo nome, in particolare la rete di assistenza sanitaria Santé Bruyère a Ottawa.