Élisabeth Bruyère

Em 1844, Dom Patrick Phelan, bispo coadjutor de Kingston, solicita a ajuda das Irmãs Cinzentas de Montreal para estabelecer uma comunidade em Bytown (que mais tarde se tornaria Ottawa), um povoado florestal em plena expansão, mas desprovido de estruturas escolares, hospitalares ou de assistência social. Embora tivesse apenas 27 anos, Élisabeth Bruyère foi escolhida como superiora fundadora desta nova missão.

Em 19 de fevereiro de 1845, ela deixou Montreal acompanhada de três irmãs professas (Éléonore Thibodeau, Rodriguez e Saint-Joseph), uma postulante (Élisabeth Devlin) e uma aspirante (Mary Jones). Elas chegaram a Bytown em 20 de fevereiro de 1845.

Desde a sua chegada, sob a direção enérgica da Madre Bruyère, a comunidade lançou as bases de uma vasta rede de obras de caridade e educativas: * A educação: Elas abriram a primeira escola bilíngue de Ontário (na rua Saint-Patrick), bem como um internato (o Convento da rua Rideau). * A saúde: Elas estabeleceram o primeiro hospital geral de Bytown (que se tornaria o Hospital Geral de Ottawa), bem como um dispensário para tratar gratuitamente os indigentes. * O social: Elas criaram um orfanato (Saint-Joseph) e um lar para idosos e sem-teto.

Em 1847, a jovem comunidade enfrentou uma terrível provação: uma epidemia de tifo eclodiu em Bytown, propagada por milhares de refugiados irlandeses que fugiam da Grande Fome. Madre Bruyère e suas companheiras transformaram suas instalações em um hospital de emergência e cuidaram heroicamente de centenas de doentes. Várias irmãs, assim como a própria Madre Bruyère, contraíram a doença, mas sobreviveram.

Em 1854, a comunidade de Bytown tornou-se oficialmente autônoma da casa-mãe de Montreal, dando origem à congregação das Irmãs da Caridade de Ottawa (inicialmente conhecidas como Irmãs Cinzentas da Cruz). Madre Élisabeth Bruyère dirigiu o instituto durante 31 anos, expandindo suas missões para outras regiões do Canadá e para os Estados Unidos.

A reputação de santidade de Élisabeth Bruyère estabeleceu-se solidamente desde a sua vida, devido à sua caridade heroica e ao seu abandono total à Providência. * 1977: Dom Joseph-Aurèle Plourde, arcebispo de Ottawa, introduz oficialmente a causa de beatificação e canonização junto à Congregação para as Causas dos Santos no Vaticano. * 2 de maio de 1983: O Vaticano concede o Nihil Obstat, permitindo o prosseguimento oficial do inquérito diocesano. * 12 de março de 1993: Promulgação do decreto de validade do inquérito diocesano. * 1999: A Positio, documento que detalha a sua vida e a heroicidade das suas virtudes, é oficialmente depositada em Roma. * 14 de abril de 2018: O Papa Francisco autoriza a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe oficialmente o título de Venerável.

Atualmente, Élisabeth Bruyère possui o status canônico de venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, a Igreja Católica requer o reconhecimento oficial de um milagre realizado por sua intercessão. A causa é ativamente promovida pela postulação da congregação das Irmãs da Caridade de Ottawa.

A espiritualidade de Élisabeth Bruyère baseia-se em uma confiança absoluta na Divina Providência e em uma submissão alegre à vontade de Deus. Ela extraía sua força de uma intensa vida de oração e de uma devoção profunda ao Sagrado Coração de Jesus e à Virgem Maria. Sua caridade não era uma simples filantropia, mas o reflexo direto do amor de Cristo pelos mais vulneráveis.

Acometida por uma hipertrofia cardíaca diagnosticada em junho de 1875, ela faleceu pacificamente em 5 de abril de 1876 em Ottawa, aos 58 anos. Suas últimas palavras, «Meu bom Jesus», resumem a orientação de toda a sua existência.

Seu legado permanece imenso. À época de sua morte, a congregação contava com 98 religiosas. Hoje, as Irmãs da Caridade de Ottawa continuam sua obra de compaixão, educação e cuidados de saúde não apenas no Canadá, mas também nos Estados Unidos, no Brasil, no Japão e em vários países da África. Numerosas instituições de saúde e educação carregam orgulhosamente seu nome, notadamente a rede de cuidados de saúde Santé Bruyère em Ottawa.