Francisca Pascual Doménech

All'interno del beghinaggio di Valencia, le suore terziarie vivevano sotto lo stesso tetto ma senza una vera vita comunitaria strutturata, dedicandosi ciascuna individualmente alla preghiera e alla penitenza. Eletta superiora della comunità, Francisca Pascual Doménech percepì la necessità di una riforma profonda. Propose alle sue compagne di adottare nuove costituzioni incentrate sulla vita fraterna, la povertà, l'obbedienza e il servizio diretto ai più bisognosi. Il 27 febbraio 1876, l'arcivescovo di Valencia, monsignor Mariano Benito Barrio Fernández, approvò ufficialmente queste nuove Costituzioni. Questo atto segnò la nascita della Congregazione delle Suore Francescane dell'Immacolata (Hermanas Franciscanas de la Inmaculada). Sotto l'impulso della fondatrice, l'istituto si consacrò all'educazione umana e cristiana dei bambini e dei giovani, prestando un'attenzione del tutto particolare alle persone emarginate e disabili. La congregazione si distinse in particolare per la sua azione pionieristica a favore dei ciechi e dei sordomuti. Nel 1887, la congregazione fondò a Valencia il Collegio San Vicente Ferrer, primo istituto specificamente dedicato all'educazione e alla riabilitazione dei bambini sordi. L'opera si sviluppò rapidamente. Oltre all'insegnamento specializzato, le suore aprirono centri di protezione per le giovani lavoratrici, si occuparono degli anziani, dei malati (in particolare i lebbrosi) e dei poveri. Durante la vita della fondatrice, la congregazione si diffuse in diverse regioni della Spagna prima di conoscere una grande espansione internazionale.

Dopo una vita interamente donata al servizio di Dio e dei più poveri, Francisca Pascual Doménech si spegne il 26 aprile 1903 a Moncada. La reputazione di santità della fondatrice spinge la congregazione a introdurre la sua causa di beatificazione. Il processo diocesano è ufficialmente aperto nell'arcidiocesi di Valencia il 26 febbraio 1989. La Santa Sede concede il decreto di nihil obstat il 29 agosto 1990. L'inchiesta diocesana è chiusa il 13 aprile 1991, e la sua validità giuridica è riconosciuta dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 18 marzo 1994. Segue la redazione della Positio sulle sue virtù eroiche, che compila le testimonianze e i documenti storici sulla sua vita.

Il 29 settembre 2020, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù. Con questo atto, Francisca de la Concepción Pascual Doménech è stata ufficialmente dichiarata Venerabile. Affinché possa essere pronunciata la sua beatificazione, un miracolo attribuito alla sua intercessione deve essere oggetto di un'indagine canonica e di un'approvazione ufficiale da parte della Santa Sede.

La spiritualità della venerabile Francisca Pascual Doménech affonda le sue radici nel carisma francescano, caratterizzato dalla semplicità, dalla gioia, dalla fraternità e dall'amore per la povertà. La sua vita di fede è nutrita da una profonda devozione mariana (sotto il titolo dell'Immacolata Concezione), da una costante preghiera eucaristica e dalla contemplazione della Passione di Cristo. Il suo motto di vita, «Fare sempre il bene» (Hacer siempre el bien), guida l'azione delle sue figlie spirituali. Oggi, le Suore Francescane dell'Immacolata perpetuano la sua eredità in tutto il mondo (Spagna, Portogallo, Italia, Cile, Perù, Colombia, Venezuela, Porto Rico, Honduras, India, Marocco, Kenya e Uganda). Esse operano in particolare all'interno della Fundación Educativa Franciscanas de la Inmaculada (EFI), che gestisce numerosi istituti scolastici e centri di educazione speciale, mantenendo viva la pedagogia della misericordia e dell'inclusione avviata dalla loro fondatrice.