Francisca Pascual Doménech

No seio do beguinato de Valência, as irmãs terciárias viviam sob o mesmo teto, mas sem uma verdadeira vida comunitária estruturada, dedicando-se cada uma individualmente à oração e à penitência. Eleita superiora da comunidade, Francisca Pascual Doménech percebeu a necessidade de uma reforma profunda. Propôs às suas companheiras a adoção de novas constituições centradas na vida fraterna, na pobreza, na obediência e no serviço direto aos mais necessitados. Em 27 de fevereiro de 1876, o arcebispo de Valência, Dom Mariano Benito Barrio Fernández, aprovou oficialmente estas novas Constituições. Este ato marcou o nascimento da Congregação das Irmãs Franciscanas da Imaculada (Hermanas Franciscanas de la Inmaculada). Sob o impulso da fundadora, o instituto dedicou-se à educação humana e cristã de crianças e jovens, concedendo uma atenção muito particular às pessoas marginalizadas e com deficiência. A congregação distinguiu-se nomeadamente pela sua ação pioneira em favor dos cegos e dos surdos-mudos. Em 1887, a congregação fundou em Valência o Colégio San Vicente Ferrer, o primeiro estabelecimento especificamente dedicado à educação e à reabilitação de crianças surdas. A obra desenvolveu-se rapidamente. Além do ensino especializado, as irmãs abriram centros de proteção para jovens trabalhadoras, cuidaram de idosos, de doentes (nomeadamente leprosos) e de pobres. Durante a vida da fundadora, a congregação expandiu-se por várias regiões de Espanha antes de conhecer uma grande expansão internacional.

Após uma vida inteiramente dedicada ao serviço de Deus e dos mais pobres, Francisca Pascual Doménech faleceu em 26 de abril de 1903 em Moncada. A reputação de santidade da fundadora levou a congregação a introduzir a sua causa de beatificação. O processo diocesano foi oficialmente aberto na arquidiocese de Valência em 26 de fevereiro de 1989. A Santa Sé concedeu o decreto de nihil obstat em 29 de agosto de 1990. O inquérito diocesano foi encerrado em 13 de abril de 1991, e a sua validade jurídica foi reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 18 de março de 1994. Seguiu-se a redação da Positio sobre as suas virtudes heroicas, compilando os testemunhos e documentos históricos sobre a sua vida.

Em 29 de setembro de 2020, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes. Por este ato, Francisca de la Concepción Pascual Doménech foi oficialmente declarada Venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, um milagre atribuído à sua intercessão deve ser objeto de uma investigação canônica e de uma aprovação oficial pela Santa Sé.

A espiritualidade da venerável Francisca Pascual Doménech está enraizada no carisma franciscano, caracterizado pela simplicidade, a alegria, a fraternidade e o amor à pobreza. Sua vida de fé é nutrida por uma profunda devoção mariana (sob o título da Imaculada Conceição), uma oração eucarística constante e a contemplação da Paixão de Cristo. Seu lema de vida, "Fazer sempre o bem" (Hacer siempre el bien), guia a ação de suas filhas espirituais. Hoje, as Irmãs Franciscanas da Imaculada perpetuam seu legado através do mundo (Espanha, Portugal, Itália, Chile, Peru, Colômbia, Venezuela, Porto Rico, Honduras, Índia, Marrocos, Quênia e Uganda). Elas trabalham notadamente no âmbito da Fundación Educativa Franciscanas de la Inmaculada (EFI), que administra numerosos estabelecimentos escolares e centros de educação especializada, mantendo viva a pedagogia da misericórdia e da inclusão iniciada por sua fundadora.