Raffaello Delle Nocche

Quando arriva a Tricarico, monsignor Raffaello Delle Nocche scopre una diocesi segnata da una profonda miseria materiale, sociale e spirituale. Di fronte all'assenza di strutture di accoglienza per l'infanzia e di catechisti, tenta dapprima di far venire congregazioni religiose esistenti, ma nessuna accetta di stabilirsi in questa regione povera e isolata. Incoraggiato da papa Pio XI, decide di fondare un nuovo istituto religioso. Il 4 ottobre 1923, fonda a Tricarico la Congregazione delle Suore Discepole di Gesù Eucaristico, con la collaborazione di due giovani donne, Linda Machina e Silvia Di Somma. L'istituto è canonicamente eretto di diritto diocesano il 14 agosto 1927. La missione principale della congregazione è incentrata sull'adorazione eucaristica, la riparazione e il servizio concreto ai più bisognosi, in particolare attraverso l'educazione della gioventù e l'assistenza all'infanzia. Le suore aprono asili, scuole primarie e secondarie. Nel 1930, fondano l'Istituto Magistrale a Tricarico, insediato nell'ex monastero di Santa Chiara, che diventa un centro di educazione maggiore per le giovani ragazze della Basilicata e delle regioni vicine. Sotto l'impulso di monsignor Delle Nocche, la congregazione conosce un rapido sviluppo. Le suore estendono la loro azione oltre la Basilicata. Nel 1954, l'istituto varca i confini dell'Italia per stabilirsi in Brasile. Più tardi, la missione si estende in Africa (in particolare in Ruanda nel 1975) e in Asia (nelle Filippine nel 1997, poi in Indonesia e a Timor Est). Oggi, le Discepole di Gesù Eucaristico proseguono la loro opera di educazione e di carità in quattro continenti.

Mons. Raffaello Delle Nocche si spegne il 25 novembre 1960 a Tricarico, dopo una lunga malattia sopportata con pazienza e abbandono alla volontà divina. È sepolto nella cattedrale di Tricarico. La sua reputazione di santità, già viva durante la sua vita, spinge la diocesi ad aprire la sua causa di beatificazione. Il processo informativo diocesano sulla sua fama di santità e sull'eroicità delle sue virtù viene ufficialmente aperto il 29 giugno 1968, e la sua prima sessione pubblica si tiene il 25 novembre 1968 nella cattedrale di Tricarico. L'inchiesta diocesana viene ufficialmente chiusa il 23 novembre 1990 (la cerimonia di chiusura solenne ha luogo il 23 dicembre 1990). Il decreto di validità dell'inchiesta diocesana viene emesso dalla Congregazione per le Cause dei Santi l'8 gennaio 1993. La Positio, che raccoglie tutte le prove documentali e le testimonianze sulla sua vita e le sue virtù, viene pubblicata nel 1996.

Il 10 maggio 2012, papa Benedetto XVI ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche del servo di Dio Raffaello Delle Nocche, conferendogli così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione, tappa necessaria per la sua beatificazione.

La spiritualità di Mons. Raffaello Delle Nocche è profondamente eucaristica e mariana. Egli è spesso descritto dai suoi contemporanei e dagli storici non solo come un «uomo dell'Eucaristia», ma come un «uomo-Eucaristia», vale a dire una persona interamente donata e consumata dall'amore di Dio e del prossimo. Trascorreva lunghe ore in adorazione silenziosa davanti al Tabernacolo, attingendo da esso la forza per il suo ministero pastorale e per la sua azione sociale. Nutriva inoltre una tenera devozione verso la Vergine Maria. Una toccante testimonianza riferisce che poche ore prima di morire, mentre la malattia indeboliva le sue facoltà, confidò a fatica ai presenti: «Figlio mio, non ricordo più il 'Magnificat'», preghiera che aveva tuttavia recitato innumerevoli volte nel corso della sua vita. La sua eredità rimane viva attraverso la Congregazione delle Suore Discepole di Gesù Eucaristico, che continuano a propagare il suo carisma di adorazione e di servizio ai poveri in tutto il mondo. Le sue spoglie mortali riposano nella cattedrale di Tricarico, sotto un monumento funebre in bronzo realizzato dall'artista Luigi Venturini. Inoltre, una sezione del Museo diocesano di Tricarico, situata nel palazzo vescovile, gli è interamente dedicata, esponendo documenti, fotografie e oggetti liturgici a lui appartenuti.