Juana de la Cruz Vázquez Gutiérrez

All'interno del convento, Juana de la Cruz conduce una vita di preghiera intensa, di rigorosa penitenza e di digiuno. Nel 1509, viene eletta badessa della comunità. Sotto la sua guida, il convento viene riformato ed elevato al rango di monastero dell'Ordine delle Clarisse (Terzo Ordine Regolare di San Francesco). Nel 1510, il cardinale Francisco Jiménez de Cisneros, arcivescovo di Toledo, che la protegge e si fa garante dell'ortodossia delle sue estasi, le concede un privilegio straordinario e senza precedenti per una donna: la nomina «párroco» (parroco) di Cubas. Questo titolo, ufficialmente confermato da una bolla di papa Giulio II, le conferisce la direzione spirituale e temporale della parrocchia locale di San Andrés, nonché il diritto di percepirne i benefici ecclesiastici per il suo monastero. Juana è dotata di un eccezionale carisma di predicazione. Per tredici anni, con l'autorizzazione dei suoi superiori, predica pubblicamente per fortificare la fede dei fedeli. I suoi sermoni, pronunciati durante profonde estasi mistiche in cui sembrava «come morta», attirano folle immense. Tra i suoi ascoltatori regolari figurano le più alte personalità della Spagna del Rinascimento, in particolare l'imperatore Carlo V, il cardinale Cisneros, Gonzalo Fernández de Córdoba (il «Gran Capitano») e Don Giovanni d'Austria. I suoi insegnamenti e sermoni profetici sono raccolti e trascritti dalla sua segretaria, suor María Evangelista, in un'opera manoscritta monumentale intitolata El Conorte (o Libro del Conorte).

La vita di Juana de la Cruz è costellata di fenomeni mistici fuori dal comune. Fin dall'infanzia, afferma di beneficiare di visioni della Vergine Maria e del suo angelo custode. Nel 1507, vive l'esperienza della sua «unione mistica» con Cristo. Durante la festa di Pasqua nel 1508, riceve le stimmate della Passione. Secondo le testimonianze delle sue consorelle e del suo confessore, queste ferite dolorose si manifestano visibilmente ogni settimana. Per umiltà e per evitare ogni pubblicità, Juana prega il Signore di rendere questi segni invisibili, una grazia che le viene accordata sebbene continui a sentirne fisicamente il dolore. Lo stesso anno, dall'11 febbraio all'11 agosto 1508, perde totalmente l'uso della parola. Al termine di questo periodo di mutismo e dopo la sua completa guarigione, riceve il dono della predicazione che la renderà celebre. Juana de la Cruz si spegne il 3 maggio 1534, giorno del suo 53° compleanno, nel monastero di Cubas de la Sagra, circondata da un'immensa reputazione di santità. Durante l'esumazione della sua salma alcuni anni più tardi, il suo corpo viene ritrovato perfettamente incorrotto.

La causa per la sua canonizzazione fu introdotta poco dopo la sua morte. Il processo informativo ordinario si svolse presso la curia ecclesiastica di Toledo dal 1614 al 1616, seguito dal processo apostolico dal 1619 al 1621. Tuttavia, il processo fu bruscamente interrotto nel XVIII secolo a causa della perdita dei documenti originali richiesti dalla Sacra Congregazione dei Riti. Questi preziosi documenti furono finalmente ritrovati nel 1977, permettendo la riapertura ufficiale della causa nel 1996. Il 18 marzo 2015, papa Francesco autorizzò la promulgazione del decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, attribuendole il titolo di Venerabile. Il 25 novembre 2024, papa Francesco firmò il decreto di conferma del suo culto immemorabile (procedura di beatificazione equipollente, dispensata dalla presentazione di un miracolo a causa di una venerazione popolare continua e documentata da secoli), elevandola ufficialmente al rango di Beata. La sua festa liturgica è stata iscritta nel martirologio romano il 3 maggio (giorno della sua nascita e della sua morte). Nel calendario proprio della diocesi di Getafe, la sua memoria è celebrata il 5 maggio.

La spiritualità di Juana de la Cruz è profondamente cristocentrica, mariana e francescana, incentrata sul mistero della Croce e dell'Eucaristia. I suoi sermoni, raccolti in El Conorte, rivelano una teologia di grande originalità poetica e allegorica, che utilizza audaci immagini nuziali per descrivere l'unione dell'anima con Dio. Considerata una delle «madri spirituali» e letterarie di santa Teresa d'Avila, ha esercitato un'influenza fondamentale sullo sviluppo del misticismo spagnolo del Secolo d'oro. Oggi, il monastero di Santa María de la Cruz a Cubas de la Sagra, ricostruito dopo la sua distruzione durante la guerra civile spagnola, rimane il cuore storico della sua memoria e un importante centro di pellegrinaggio.