João de Oliveira Matos Ferreira

Il cuore dell'opera di João de Oliveira Matos Ferreira risiede nella fondazione della Lega dei Servi di Gesù (Liga dos Servos de Jesus), avviata l'11 febbraio 1924. Questa fondazione fa seguito a un periodo di ritiro spirituale e di discernimento condotto dal vescovo, in particolare a Ruvina, dove redige le prime costituzioni dell'associazione. Concepita con l'aiuto della famiglia Dinis da Fonseca (in particolare del Rochoso), la Lega è un'associazione pubblica di fedeli che riunisce uomini e donne, sposati o celibi, desiderosi di vivere alla maniera dei primi cristiani sotto il motto: «É preciso que Jesus reine» (È necessario che Gesù regni).

L'istituto si organizza attorno a due rami: - I Servi Interni (Servos Internos): vivono in comunità stabile e si impegnano a praticare i consigli evangelici di povertà, castità e obbedienza. - I Servi Esterni (Servos Externos): vivono nel proprio ambiente familiare e professionale impegnandosi attivamente nell'apostolato e nell'evangelizzazione.

La Lega si diffonde rapidamente in numerose parrocchie della diocesi di Guarda e oltre, collaborando strettamente con i parroci per l'animazione liturgica, la catechesi, la visita agli infermi e la diffusione della buona stampa. Parallelamente, Mons. de Oliveira Matos sviluppa un'opera sociale ed educativa di grande portata per rispondere alla miseria materiale e morale della sua epoca, segnata dall'instabilità politica e dalla povertà. Fonda così l'Istituto di São Miguel (con Alberto Dinis da Fonseca) per accogliere, assistere e formare professionalmente i bambini e i giovani provenienti da famiglie svantaggiate. Crea inoltre diverse case di accoglienza, patronati e scuole (come la scuola dei Gaiatos di Guarda o il rifugio della Sagrada Família a Sequeira) per proteggere ed educare la gioventù abbandonata. L'opera della Lega si è in seguito estesa ad altre diocesi del Portogallo e si è impiantata più recentemente in Angola (in particolare a Quilenda).

Dopo la sua morte nel 1962, la reputazione di santità di Mons. João de Oliveira Matos Ferreira non ha smesso di crescere tra i fedeli della diocesi di Guarda e i membri della Lega dei Servi di Gesù. La sua tomba, situata inizialmente nel cimitero di Guarda, è diventata un luogo di pellegrinaggio e di devozione. Il 21 ottobre 1972, le sue spoglie sono state solennemente trasferite nella nuova chiesa di Outeiro de São Miguel, nel cuore dell'opera da lui fondata. Davanti all'insistenza dei fedeli e con l'accordo dell'episcopato portoghese riunito a Fatima nel novembre 1988, la causa di beatificazione e di canonizzazione è stata ufficialmente introdotta. Il processo diocesano è stato aperto il 29 novembre 1993 (o il 30 gennaio 1994 a seconda delle sessioni formali) e si è concluso solennemente il 3 maggio 1998. I documenti dell'inchiesta diocesana, comprendenti 23 volumi, sono stati consegnati alla Congregazione per le Cause dei Santi a Roma nel maggio-giugno 1998. La validità del processo diocesano è stata decretata il 13 novembre 1998. La Positio, documento di sintesi che dimostra l'eroicità delle sue virtù, è stata ufficialmente depositata a Roma nel settembre 2008.

Il 3 giugno 2013, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle virtù di João de Oliveira Matos Ferreira, conferendogli così il titolo di Venerabile. Per aprire la strada alla sua beatificazione, è richiesta l'approvazione di un miracolo attribuito alla sua intercessione. A tal fine, è stato aperto dalla diocesi di Guarda un processo diocesano riguardante l'esame di una guarigione inspiegabile presunta miracolosa. Dopo l'audizione di testimoni e di esperti medici, questa inchiesta diocesana sul presunto miracolo è stata ufficialmente chiusa il 6 febbraio 2010 durante una sessione solenne presso il tribunale diocesano di Outeiro de São Miguel, prima di essere trasmessa a Roma per l'esame da parte della commissione medica della Congregazione delle Cause dei Santi.

La spiritualità del Venerabile João de Oliveira Matos Ferreira è profondamente eucaristica, mariana ed ecclesiale. La sua azione pastorale e i suoi scritti spirituali (in particolare i suoi articoli pubblicati nel giornale O Amigo da Verdade) rivelano un uomo interamente consumato dall'amore di Dio e dalla salvezza delle anime. Il suo motto di vita e di azione, «É preciso que Jesus reine» (Bisogna che Gesù regni), riassume il suo desiderio di vedere Cristo regnare non solo nei cuori individuali, ma anche all'interno delle strutture sociali e delle comunità.

La sua eredità rimane viva attraverso la Lega dei Servi di Gesù, che prosegue ancora oggi le sue attività di assistenza sociale, di educazione della gioventù e di evangelizzazione in Portogallo e in missione. La memoria del vescovo è inoltre perpetuata dalla Casa-Museu D. João de Oliveira Matos, inaugurata il 16 settembre 2004 nella sua casa natale a Valverde, che ripercorre il suo cammino di fede e la sua immensa opera di carità.