Bernardo Mattio

Nel 1873, l'abate Bernardo Mattio vince il concorso canonico per diventare parroco-arciprete della parrocchia principale dei Santi Andrea e Ponzio a Dronero. Vi fa il suo ingresso solenne il 3 agosto 1873. Questo ministero a Dronero sarà l'opera della sua vita: vi rimarrà quarantuno anni, fino al suo ultimo respiro. La sua azione pastorale si dispiega in modo instancabile sui piani spirituale, sociale ed ecclesiale. Totalmente devoto ai suoi parrocchiani, fonda numerose opere caritatevoli e sociali per rispondere alla povertà materiale e morale della sua epoca: la biblioteca circolante, il Laboratorio San Giuseppe, la scuola-laboratorio femminile 'Giuseppina Savio', l'Ospizio San Giuseppe, l'Opera del pane di Sant'Antonio, il Ricovero dei poveri vecchi e la Casa della Divina Provvidenza (soprannominata 'Le Perle') aperta nel 1913. Premuroso nel lottare contro l'emigrazione forzata dei giovani, fonda nel 1885 un tappetificio, che gestisce per una quindicina d'anni, anticipando così l'enciclica Rerum Novarum di Leone XIII.

Il ministero di don Bernardo Mattio è segnato da una carità eroica, particolarmente visibile durante le gravi crisi sanitarie che colpirono Dronero. Si prodigò senza risparmiarsi presso i malati e i morenti durante l'epidemia di colera nel 1884, e poi di quella di tifo nel 1906, non esitando a prestare egli stesso cure igieniche di base ai più bisognosi. Nel gennaio 1914, si ammalò gravemente. Si spense l'11 aprile 1914, il giorno del Sabato Santo (vigilia di Pasqua), dopo aver consacrato tutta la sua vita alla sua comunità. A causa della sua reputazione di santità, il suo corpo fu trasferito nel 1928 dal cimitero municipale verso la chiesa parrocchiale dei Santi Andrea e Ponzio di Dronero, dove riposa tuttora.

La causa di beatificazione e di canonizzazione di Bernardo Mattio viene introdotta una prima volta nel 1928, per poi essere ripresa attivamente nel 1999. La fase diocesana dell'inchiesta si conclude con successo e il dossier viene trasmesso a Roma. La validità giuridica dell'inchiesta diocesana è riconosciuta con decreto del 30 gennaio 2004. Il postulatore della sua causa a Roma è il padre gesuita Federico Lombardi, già portavoce della Santa Sede, la cui famiglia è originaria di Dronero. Il 10 febbraio 2015, il Congresso dei consultori teologi esprime parere favorevole unanime sull'eroicità delle sue virtù. Il 3 marzo 2016, papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Ad oggi, nessun miracolo è stato ancora oggetto di un decreto ufficiale.

La spiritualità di don Bernardo Mattio poggia su un'unione intima con Dio nutrita da un'intensa preghiera, che era la fonte della sua azione caritativa. Aveva come motto spirituale, annotato nei suoi scritti, il fermo proposito di «vivere innanzitutto per amare Dio» e di condurre i suoi parrocchiani verso la santità. La Chiesa ricorda anche questa frase che riassume il suo cuore di pastore: «Darei la mia vita per portarvi tutti in cielo». Nutriva una devozione particolare per la Vergine Maria e per san Giuseppe. Per celebrare l'Anno Santo del 1900, fece erigere tre grandi croci di legno su tre colline che dominano Dronero (a sud, a sud-ovest e a nord), dove amava recarsi in pellegrinaggio solitario per pregare ai piedi della Croce. Oggi, un itinerario di escursionismo spirituale chiamato «Sentiero don Mattio» permette ai camminatori e ai pellegrini di ripercorrere i suoi passi attraverso la Valle Maira.